NASCAR da la bienvenida a tres nuevos miembros al Salón de la Fama

CHARLOTTE, NC -- Los héroes y leyendas de NASCAR se reunieron en el Salón de la Fama de NASCAR el viernes para incorporar formalmente a la estimada clase de 2025: los grandes de las carreras Ricky Rudd, Carl Edwards y el difunto Ralph Moody.

Ellos –junto con uno de los grandes innovadores en seguridad del deporte, el Dr. Dean Sicking, y uno de sus más consumados narradores, el reportero de Associated Press Mike Harris– fueron celebrados por sus importantes contribuciones a las carreras de stock car.

Cientos de fanáticos comenzaron a abarrotar el vestíbulo del Salón de la Fama de NASCAR temprano en la tarde, horas antes de que llegaran sus héroes; sus cámaras apuntaban hacia la alfombra roja y los aplausos finalmente saludaban a cada uno de los invitados de honor, desde uno de los originales incluidos en el Salón, el siete veces campeón de la Copa NASCAR Richard Petty, hasta el querido piloto Donnie Allison y un par de los jefes de equipo más exitosos en la historia de las carreras, Ray Evernham y Chad Knaus.

Pero los aplausos sonaron fuerte y las cámaras de los teléfonos celulares destellaron rápidamente llenando la sala cuando Rudd y Edwards llegaron a la alfombra roja.

En una carrera de 13 años en la NASCAR Cup Series, Edwards ganó 28 carreras, incluyendo la Southern 500 en Darlington (Carolina del Sur) y la Coca-Cola 600 en Charlotte. Fue dos veces subcampeón de la NASCAR Cup Series, perdiendo el título de 2011 en la carrera por el título más reñida de la historia: un desempate con su compañero Tony Stewart, miembro del Salón de la Fama de NASCAR.

En total, Edwards obtuvo 72 victorias en las tres series nacionales, incluido el campeonato NASCAR Xfinity Series de 2007. En 2005, compitió a tiempo completo tanto en la NASCAR Craftsman Truck Series como en la Xfinity Series.

Casi doscientas personas (familiares, amigos y los más fervientes seguidores de Edwards) acompañaron al corredor de 45 años de Missouri a Carolina del Norte para el momento decisivo de su carrera el viernes. Uno de los antiguos propietarios de su coche, el también miembro del Salón de la Fama de NASCAR Joe Gibbs, alquiló un avión para que Edwards transportara a su numeroso grupo de seguidores desde Missouri.

Edwards explicó que durante su carrera los fanáticos lo vieron hacer sus característicos saltos mortales para celebrar las victorias en las carreras, pero eso fue solo una instantánea momentánea y que probablemente no se permitió el tiempo real para apreciar las victorias como debería haberlo hecho.

"Así que dije que nos aseguraríamos de que hubiera una verdadera celebración", dijo Edwards. "Por muchas razones, estoy feliz de poder regresar y agradecerles a todos. No es una realidad, todavía no para mí... Ni siquiera sé qué decir. Me siento... muy bien".

Al hablarle al Salón de la Fama en el escenario durante su inducción oficial, Edwards calificó su mensaje como uno de "gratitud", agradeciendo a sus padres, esposa, hijos, fanáticos de toda la vida y propietarios de equipos del Salón de la Fama Jack Roush y Gibbs, sus competidores y todos aquellos que trabajaron en sus equipos.

"Gracias por hacerme parte de su familia. Gracias NASCAR", dijo.

Fue una experiencia de inducción igualmente conmovedora para Rudd, conocido como uno de los competidores más duros en la historia del deporte. Su primera salida en NASCAR de cualquier tipo fue en la NASCAR Cup Series y terminó 11º en ese debut de 1975 en Rockingham, Carolina del Norte, cuando tenía 18 años, logrando su primero de 374 resultados entre los 10 primeros en su carrera la semana siguiente en Bristol, Tennessee. En 1983, a la edad de 24 años, se convirtió en el ganador de la pole más joven en la historia de las 500 Millas de Daytona.

Rudd, de 68 años y oriundo de Chesapeake, Virginia, obtendría 23 victorias en su carrera en la NASCAR Cup Series, incluida la Brickyard 400 de 1997 como propietario-conductor y el título de la International Race of Champions (IROC) de 1992 en su primer año en la serie.

Sin embargo, es más conocido por su singular dureza: 16 años consecutivos (1983-98) con una victoria en el nivel más alto del deporte y su racha de 788 largadas consecutivas fue un récord que duró hasta 2015. Sus 905 largadas totales en una carrera que duró cuatro décadas son superadas solo por las 1.185 largadas de Petty, siete veces campeón de NASCAR.

"Con la ayuda de mucha gente maravillosa pude perseguir muchos sueños, y con la inducción de esta noche, ese sueño ahora está completo", dijo Rudd, quien agradeció a su familia, fanáticos, esposa Linda y su hijo Landon, y señaló que Linda "no solo ha sido mi esposa y mejor amiga durante 45 años, sino que mentalmente condujo cada vuelta conmigo".

"NASCAR me permitió vivir experiencias que la mayoría de las personas jamás experimentarán. Pude volar con los Blue Angels, estrecharle la mano a dos presidentes, cargar combustible con los Thunderbirds de la Fuerza Aérea sobrevolando el desierto de Nevada y desempeñar un pequeño papel en una película... Este es verdaderamente el honor de mi vida".

Moody, que murió en 2004, sirvió bajo el mando del general George Patton en la Segunda Guerra Mundial antes de convertirse en piloto de tiempo completo y ganar cinco veces en la división principal de NASCAR en 1956-57. Pero su legado apenas estaba comenzando. En 1957, se asoció con John Holman para formar la icónica empresa Holman-Moody Racing, que construyó autos y creó innovaciones que produjeron 96 victorias en la Copa entre 1957 y 1972 y ganaron los campeonatos de la Copa de 1968-69 con el piloto David Pearson.

"Si no fuera por Ralph Moody, probablemente no existiría Bobby ni Donnie Allison, es un hombre fantástico", dijo Donnie Allison, llevando al hijo y la hija de Moody al escenario para la presentación oficial del anillo del Salón de la Fama.

"Es con gran orgullo y gratitud que estoy aquí esta noche para honrar a mi padre", dijo el joven Ralph Moody a la multitud sobre el inesperado ascenso de su padre desde una granja de Massachusetts al salón de honor más estimado de NASCAR.

"Para papá nunca se trató sólo de ganar, se trató de crear seguridad, no sólo de ser más rápido", dijo Moody, terminando el discurso de aceptación con un agradecimiento lleno de emoción a su padre.

El Dr. Dean Sicking recibió el premio Landmark por sus contribuciones destacadas a NASCAR, que incluyeron su trabajo junto con la Universidad de Nebraska-Lincoln en la creación de barreras SAFER (reducción de energía de acero y espuma) que ahora recubren las paredes de todas las pistas de carreras que albergan una de las tres divisiones de nivel superior de NASCAR.

Harris recibió el premio Squier-Hall a la Excelencia Mediática de NASCAR por sus cuatro décadas de trabajo como escritor principal de deportes de motor para AP antes de retirarse en 2009.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.