Natasha Cloud y Liberty se llevan el primer juego ante Mercury en tiempo extra

Natasha Cloud igualó su máximo de la temporada con 23 puntos, Breanna Stewart agregó 18 y las campeonas defensoras de la WNBA, New York Liberty, se llevaron una victoria en tiempo extra de 76-69 sobre las anfitrionas Phoenix Mercury en el primer juego de su serie de playoffs el domingo.

Cloud anotó un triple para abrir el marcador en el tiempo extra y Liberty anotó los primeros ocho puntos para tomar el control y obtener la ventaja de local en la serie al mejor de tres que continúa el miércoles en Nueva York.

Sabrina Ionescu anotó 18 puntos para Liberty, que tiene marca de 12-1 cuando juega su alineación titular proyectada esta temporada.

Kahleah Copper tuvo 15 puntos y Alyssa Thomas tuvo 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias para las Mercury, que no pudieron superar un porcentaje de tiros de campo del 32.5.

El Liberty, que ganó uno de los cuatro encuentros de la temporada regular, suma cuatro victorias consecutivas. El Mercury ha perdido cuatro partidos seguidos, mientras la serie se desplaza hacia el este.

Thomas y DeWanna Bonner anotaron para acercar a Phoenix a cuatro puntos, 73-69, con 1:16 restantes en el tiempo extra, pero Leonie Fiebich anotó un triple con un minuto restante para ampliar la ventaja a siete.

Fiebich anotó 10 puntos y Jonquel Jones siete puntos y 12 rebotes.

Stewart pareció sufrir una lesión en la pierna cuando anotó en una bandeja a tres minutos del final del tiempo extra y no estaba en la cancha cuando terminó el juego.

Los tres máximos anotadores de Phoenix —Thomas, Satou Sabally y Copper— encestaron 14 de 48 tiros de campo. Sabally, el segundo máximo anotador de las Mercury en la temporada regular, acertó 2 de 17 en total y 1 de 10 triples.

Nueva York tuvo una ventaja de 48-31 en rebotes, pero perdió 21 balones, igualando su máximo de la temporada. Phoenix anotó 15 puntos gracias a pérdidas de balón.

Phoenix falló sus primeros siete tiros en el tercer cuarto antes de que Bonner anotara un triple para reducir la diferencia a 53-51. Esto formó parte de una racha de 11-2 que ayudó a las Mercury a tomar ventaja de 57-55 después de tres cuartos.

La bandeja de Cloud le dio a Liberty una ventaja de 63-61 con 4:17 restantes, y ninguno de los equipos volvió a anotar hasta que Copper encestó dos tiros libres para empatarlo 63-63 con 3:02 restantes.

La bandeja inversa de Bonner tras un pase de Thomas puso el marcador en 65-63 con 1:44 restantes, y Stewart respondió con un tiro en salto de 6 pies para empatarlo en 1:31.

Thomas falló una bandeja a 0,9 segundos del final y el largo y disputado triple de Ionescu pegó en el aro, enviando el partido a tiempo extra.

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