Nate Ament se preparó para el primer choque entre el equipo número 24 de Tennessee y Kentucky

El estudiante de primer año de Tennessee, Nate Ament, ha jugado solo 17 partidos universitarios, pero el delantero ha tenido un impacto similar al de un veterano en el equipo del entrenador Rick Barnes.

Cuatro días después de asumir el cargo contra Texas A&M en una victoria en doble tiempo extra, Ament, de 19 años, lidera a los Voluntarios No. 24 contra Kentucky en la primera de sus dos feroces batallas fronterizas el sábado por la tarde en Knoxville, Tennessee.

Ament, un producto de 6 pies 10 pulgadas de altura, se ha adaptado bien a la vida en la Conferencia del Sureste mientras Tennessee (12-5, 2-2 SEC) se enfrenta a los Wildcats (11-6, 2-2) por primera vez desde que los Vols obtuvieron la victoria en la semifinal regional del Torneo de la NCAA en Indianápolis.

Tennessee llega con fuerza después de que Ament anotara 10 de sus 23 puntos en las dos prórrogas cuando los Volunteers vencieron al visitante Texas A&M por 87-82 el martes. Esto siguió a una humillante derrota de 24 puntos el sábado ante Florida, que entonces no estaba en el ranking.

Ament (15,4 puntos por partido, 6,4 rebotes por partido) ha causado una buena impresión en Barnes, quien dijo que el joven estaba bien preparado para el duro juego de la SEC, incluso cuando fue trasladado al puesto número 4 de la cancha delantera, más físico.

"Nunca ha dejado de tener el balón", dijo Barnes tras la victoria ante Texas A&M. "Nate es, no sé qué diga la gente, nadie tiene idea de lo mucho que trabaja, de lo buen chico que es. Y de cómo sale de la preparatoria con una estrategia para cada partido".

Sentí que su físico fue mejor esta noche, luchando por penetrar, intentando llegar, intentando llegar a sus posiciones. Pero, bueno, Nate, recibió 10 faltas. Piénsalo, 23 puntos. Pero preguntaste por qué lo pusimos ahí (en el número 4), básicamente porque nuestra línea frontal ha sido muy inconsistente.

Ja'Kobi Gillespie (líder del equipo con 18,2 puntos) lanzó mal contra los Aggies (5 de 19 desde el campo) y falló un pase profundo que habría ganado el juego en el tiempo reglamentario.

Kentucky ha ganado los últimos tres enfrentamientos en Knoxville (la última victoria de local de Tennessee fue en la campaña de 2022) y los Wildcats traerán un gran impulso a Rocky Top.

Tal vez sea exagerado decir que la sorprendente victoria del miércoles en LSU fue una salvación de la temporada, pero el choque con los Tigers, últimos en su clasificación, fue una victoria tan obligada como cualquier otra para los Wildcats.

Abajo 18-3 al comienzo del segundo tiempo y con una desventaja de 18 puntos, Kentucky se acercó a 74-73, pero le quedaban 1,6 segundos y una cancha completa después de que LSU fallara dos tiros libres.

Malachi Moreno atrapó el pase largo de entrada cerca de la línea de falta, giró y lanzó un tiro de 18 pies para el sorprendente gol de la victoria.

La jugada recordó en su distancia, ejecución y falta de tiempo al tiro en salto de Christian Laettner en Filadelfia (aproximadamente desde la misma distancia en la zona) que envió a Duke a la Final Four de 1992 contra Kentucky en un alocado partido de 104-103.

"Ha sido una temporada emocionalmente agotadora para nuestros chicos, y es comprensible, en gran parte por nuestra culpa", dijo el entrenador de los Wildcats, Mark Pope. "Pero nuestros chicos han respondido a las pruebas. Hubieron cientos de veces que podrían haber dicho que esta no era nuestra noche, y se negaron a hacerlo".

"Creo que esto nos ayudará a seguir adelante".

Kentucky ha perdido a dos jugadores clave más: Jaland Lowe (8.0 puntos, 2.4 asistencias), transferido de Pittsburgh, se perderá el resto de la temporada tras volver a lesionarse el hombro. Jayden Quaintance (rodilla), probable jugador de lotería, se perderá indefinidamente.

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