Nate Schmidt y los Panthers buscan mantener a raya al Lightning

Los Florida Panthers están en llamas, y lo mismo puede decirse del defensor Nate Schmidt.

Florida, el actual campeón de la Copa Stanley, ha tenido un comienzo de ensueño en los playoffs, ganando sus dos partidos como visitante contra el Tampa Bay Lightning.

El tercer juego está programado para el sábado por la tarde en Sunrise, Florida.

Schmidt, quien cumple 34 años en julio, nunca ha anotado más de diez goles en ninguna de sus 12 temporadas en la NHL. De hecho, solo anotó cinco goles en 80 partidos esta temporada; sin embargo, anotó dos veces en la victoria de los Panthers por 6-2 en el primer partido y uno más en la victoria por 2-0 en el segundo.

"Tiene un tiro excelente", dijo el defensa de los Panthers, Seth Jones, sobre Schmidt. "Necesita seguir disparando. Está siendo agresivo ahora mismo, y es fantástico verlo".

Los Winnipeg Jets despidieron a Schmidt el 30 de junio y compraron el último año de su contrato.

Tres días después, los Panthers firmaron a Schmidt con un contrato de un año por 800.000 dólares.

Esta semana, Schmidt se convirtió en el segundo defensa de la era moderna de la NHL (desde 1943-44) en anotar el gol de la victoria en los dos primeros partidos de los playoffs. Nicklas Lidstrom (2007), de Detroit y miembro del Salón de la Fama, es el otro defensa en lograr la hazaña.

Sin embargo, no todo va bien para Florida, ya que el capitán Aleksander Barkov sufrió una lesión no revelada a mitad del tercer período del jueves.

Barkov, que estaba lejos del disco, recibió un golpe de Brandon Hagel de Tampa Bay, a quien se le impuso una penalización importante luego de una revisión de video.

Los Panthers no han proporcionado una actualización sobre la lesión de Barkov, quien es considerado uno de los mejores delanteros bidireccionales de la liga.

"Lo es todo para él", dijo el delantero de los Panthers, Anton Lundell, sobre Barkov. "Nos ha guiado toda la temporada".

Mientras tanto, los Rayos aparecen de repente atrapados en el barro.

Llegaron a la final de la Copa Stanley en 2022, pero no han ganado una serie de playoffs desde entonces. De hecho, Tampa Bay ha perdido siete de sus últimos ocho partidos de playoffs.

Además, la derrota del jueves fue la primera derrota por blanqueada de Tampa Bay en los playoffs desde 2018.

"Tenemos que meter más discos en la red", dijo el delantero del Lightning, Jake Guentzel. "Tenemos que causar estragos, quizás romperles el cerco. Tenemos que poner a la portería por delante de (el portero de los Panthers, Sergei) Bobrovsky".

De hecho, Bobrovsky ha superado al portero del Lightning, Andre Vasilevskiy, en esta serie.

Aun así, Vasilevskiy —cinco veces All-Star, dos veces campeón de la Copa Stanley y ganador de los trofeos Vezina y Conn Smythe— estuvo mucho mejor el jueves, permitiendo solo el gol de Schmidt. El otro gol se anotó a puerta vacía.

Si Vasilevskiy vuelve a la senda del triunfo, la decisión dependerá de la ofensiva de Tampa Bay, que terminó quinta en la NHL en power play durante la temporada regular. Sin embargo, el jueves, los Lightning se fueron de 5-0 con ventaja numérica.

"Nuestras entradas no fueron tan buenas", dijo el delantero del Lightning, Brayden Point, al ser preguntado sobre el power play. "Florida hizo un buen trabajo en la línea. Analizaremos el video para intentar mejorar el sábado".

Los Lightning también necesitan que Nikita Kucherov se ponga en forma, tras quedar primero o empatado en el primer puesto de la NHL en la temporada regular en asistencias (84) y puntos (121). Además, anotó 37 goles.

Sin embargo, no ha anotado en sus últimos 12 partidos de playoffs. Y, en esta serie hasta el momento, solo ha dado una asistencia.

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