Nathan MacKinnon y Avalanche reciben a Leafs en busca de su 18.ª victoria consecutiva en casa

Las lesiones de jugadores clave son un duro golpe para la mayoría de los equipos, pero Colorado Avalanche ha seguido adelante sin tres de sus jugadores clave. Colorado ha ganado 17 partidos consecutivos en casa, incluyendo los dos primeros de su racha de siete partidos en casa, de cara al choque del lunes por la noche contra Toronto Maple Leafs.

El Avalanche jugó los dos últimos partidos sin el capitán Gabriel Landeskog ni el defensa titular Devon Toews, ambos de baja por lesiones en la parte superior del cuerpo, ni el portero Mackenzie Blackwood (parte inferior del cuerpo), pero no mostró ninguna lesión. Se recuperaron de su primera racha de dos derrotas en tiempo reglamentario de la temporada con victorias decisivas sobre Ottawa (8-2) y Columbus (4-0).

Colorado cuenta con Nathan MacKinnon, colíder anotador de la NHL, cuyos 78 puntos (36 goles, 42 asistencias) lo igualan con Connor McDavid. Sin embargo, no necesitó la anotación de MacKinnon en la victoria del sábado sobre los Blue Jackets. En cambio, el defensa Ilya Solovyov anotó el primer gol de su carrera y el portero Trent Miner blanqueó a Columbus para conseguir su primera victoria.

Eso mantuvo a Avalanche invicto en tiempo reglamentario en casa (19-0-2) y pueden igualar la racha de victorias en casa más larga en la historia de la franquicia el lunes por la noche.

"No creo que hablemos ni pensemos mucho en eso", dijo el defensa de Colorado, Brent Burns, quien anotó dos goles el sábado. "Ya lo he dicho antes, pero cada noche son jugadores diferentes. Obviamente, (Miner) jugó muy bien y hemos tenido la suerte de contar con una portería excelente todo el año. Ver a (Solovyov) marcar su primer gol también es genial. Son jugadores diferentes que están surgiendo y creo que fue una victoria de equipo bastante buena".

Toronto es el último equipo con la oportunidad de romper la racha, y los Maple Leafs llegan a Denver con una buena racha. Los Maple Leafs han ganado tres partidos seguidos y siete de sus últimos nueve, con dos derrotas en tiempo extra. Llegan a esta gira de cuatro partidos tras una victoria por 5-0 sobre Vancouver el sábado.

El máximo anotador William Nylander anotó un gol y dio dos asistencias tras perderse seis partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Nylander suma 44 puntos (15 goles, 29 asistencias), seguido por John Taveras (16 goles, 24 asistencias) y Matthew Knies (12 goles, 26 asistencias) en la lista de goleadores de los Maple Leafs. Auston Matthews lidera el equipo con 21 goles.

"No es divertido quedarse sentado viendo el partido, pero el equipo estaba jugando muy bien, así que fue divertido verlos jugar tan bien, lo que lo hizo bueno", dijo Nylander tras la victoria sobre los Canucks. "Lo hemos llevado a otro nivel. Todos hemos estado más conectados y creo que eso también es un factor importante".

Los Maple Leafs han aprovechado su reciente racha para meterse en la contienda de la competitiva Conferencia Este. Toronto está a un punto del último puesto de comodín, pero ha jugado un partido menos que Washington. Los Leafs están siete puntos por detrás de Detroit en la División Atlántico, pero tienen dos partidos menos que los Red Wings.

El lunes por la noche será el partido más difícil de la gira de los Leafs y el primero de dos contra Colorado en 14 días. Los Maple Leafs recibirán a los Avalanche el 25 de enero.

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