NFC Sur: donde todos son malos, pero alguien tiene que ser el primero

En el Sur no es exactamente un caos al nivel de la NFC Oeste.

Pero a seis semanas de que finalice la temporada regular, Atlanta, Tampa Bay, Nueva Orleans y Carolina tienen todo por resolver.

De repente, hay señales de vida y un juego inesperadamente alentador detrás de los Falcons, líderes de la división.

Mientras Atlanta disfrutaba de su semana de descanso, los Bucs salieron de una racha de cuatro derrotas consecutivas, y los otrora humildes (tal vez todavía humildes, pero valientes) Panthers mostraron promesa en una dura derrota ante los campeones del Super Bowl, los Kansas City Chiefs .

Convertirse en reyes del Sur no es solo una cuestión de prestigio. Una vez más, esta temporada, es muy probable que solo el ganador de la división consiga un lugar en los playoffs.

Al entrar a la Semana 13, los Falcons con marca de 6-5 son el cuarto sembrado en la NFC, con un 71% de posibilidades de llegar a la postemporada, según las proyecciones de NFL.com.

Los Bucs, que ocupan el segundo lugar (5-6), actualmente están en el noveno lugar detrás de Arizona (6-5) y tienen un 52% de posibilidades de llegar a los playoffs.

Las probabilidades son increíblemente bajas para la división detrás de los dos primeros. Los Saints tienen un récord de 4-7 con un 4 % de posibilidades de playoffs y los Panthers tienen un récord de 3-8 con menos del 1 %. Aun así, estos cuatro equipos serán un factor que determinará si uno de ellos se mantiene en pie al final.

Aquí tenemos una perspectiva equipo por equipo para el resto de la temporada.

ATLANTA : El principal activo de los Falcons es un récord de 4-1 en la división, tras haber barrido a los Bucs, empatado con New Orleans y ganado el primer enfrentamiento como visitantes contra Carolina. El resto del calendario de Atlanta es variado, con fechas difíciles contra los Chargers en casa esta semana y en Minnesota en la Semana 14.

Pero también hay partidos manejables contra los Raiders y los Panthers y un Washington en decadencia. Curiosamente, Atlanta es el único líder actual de la división con una cifra de puntos netos negativa, un asombroso -30.

TAMPA BAY : Tampa Bay tiene marca de 1-2 en el Sur, y su victoria fue en Nueva Orleans. Los Bucs lucieron explosivos y dignos de los playoffs, aunque contra los Giants, en una victoria aplastante de 30-7 el domingo y el mariscal de campo Baker Mayfield parece tener a su equipo jugando relajado y confiado.

El calendario restante parece propicio para una carrera por los playoffs: dos fechas con Carolina, recibiendo a Las Vegas y en Dallas. En total, Tampa Bay tiene tres partidos importantes de división restantes en sus últimos seis. Sin embargo, lo más importante es que ninguno será contra Atlanta.

NUEVA ORLEÁNS : Increíblemente, los Saints están a sólo dos juegos del ritmo después de dos victorias consecutivas, incluido un triunfo 20-17 sobre Atlanta hace dos semanas. Los Saints han sido una rareza con un récord de 2-3 en la división.

Han dividido con los Falcons (bueno), pero también con los Panthers (malo). La racha de siete derrotas que define su temporada incluyó las tres derrotas divisionales, y les esperan duros enfrentamientos en casa contra los Rams y los Packers.

CAROLINA : Los Panthers son increíblemente interesantes para un equipo que ocupa el último lugar. El mariscal de campo Bryce Young, que fue enviado a la banca y luego reincorporado, de repente está jugando como una selección número uno del draft, orquestando una remontada de un déficit de 11 puntos en el medio tiempo contra Kansas City el domingo y preparando... una derrota desgarradora en el último segundo.

Carolina tiene un récord de 1-2 en la división, tras haber empatado con los Saints y haber perdido en casa ante Atlanta, y representa una variable real para determinar el resultado del Sur.

Carolina había ganado dos partidos seguidos (contra los Saints y los Giants) antes de la derrota del domingo por 30-27 ante los Chiefs. Si las últimas tres semanas han sido más sobre un equipo joven y un mariscal de campo que está creciendo y menos sobre jugar contra uno de los peores equipos de la NFL (Nueva York) y otro con un don para complicarse la vida (Kansas City), entonces los Panthers podrían llegar tan lejos como los dos equipos con una verdadera oportunidad de ganar la NFC Sur.

Comienza en la semana 13 cuando Carolina recibe a Tampa Bay. Continúa el 29 de diciembre con los Panthers en Tampa Bay. Carolina visita a Atlanta en el último partido de la temporada regular.