La compra de ESPN por parte de la NFL es la última frontera en el esfuerzo por acabar con el periodismo deportivo

La semana pasada, mi colega Sean Beckwith escribió sobre la NFL posiblemente comprando una participación en ESPN, y el potencial del autoproclamado Líder Mundial en Deportes de convertirse en nada más que el brazo de relaciones públicas de la liga más popular de Estados Unidos (al menos, más de lo que ya es). Ayer, en The Nación, Dave Zirin escribió sobre el problema de la falta de cobertura crítica de la NFL y lo que eso significa para una de las más grandes y rentables corporaciones en Estados Unidos, que ya posee un día de la semana. Considere esto: Un alrededor de 25 millones de estadounidenses asistir a la iglesia los domingos; 22 millones de estadounidenses Mire la NFL solo los domingos por la noche y vea los promedios de la liga 17 millones de espectadores por partido. En términos de números, estamos hablando de una empresa que es casi tan popular como Dios.

¿Qué significa, entonces, tener cada vez menos reporteros cubriendo la NFL de manera crítica? En su excelente artículo de ayer, Zirin escribió:

“El buen periodismo ya estaba en peligro en ESPN, pero una cosa es ocultar informes importantes en la parte inferior de un sitio web y otra Otra cosa es aumentar cualquier esfuerzo para investigar la NFL. Si la NFL tiene poder de decisión en ESPN, eso Es probablemente inevitable. Hemos visto esto con la NFL Network, que contrató solo a reporteros estelares, según el periodista y ex empleado. Jim Trotter, para limitar el grado en que pueden ejercer su oficio”.

Trotter continúa relatando el momento en que la red de la NFL cerró sus informes sobre la reacción de la liga a la lesión de Damar Hamlin a principios de 2023. Y Zirin explica por qué, si la NFL compra una participación en ESPN, el periodismo deportivo tal como lo conocemos podría cesar existir. Todo el artículo bien vale su tiempo. Porque no solo la liga compra el mayor medio de comunicación deportivo significa menos cobertura de investigación de Roger Goodell et al, pero también significa una menor calidad del periodismo para las masas.

Ayer, un reportero recibió críticas de todos lados por preguntarle al entrenador en jefe de Tampa Bay, Todd Bowles, si estaba haciendo algo especial para preparar su equipo por jugar en clima frío en Detroit, aparentemente sin darse cuenta de que los Lions juegan en el Ford Field, un estadio abovedado. Y mientras todos se rieron mucho del reportero que era demasiado tonto para darse cuenta de que los Leones juegan en el interior, la situación probablemente no sorprendió a nadie , ya que las salas de redacción han sido diezmadas en todos los ámbitos y los reporteros, con demasiada frecuencia, tienen que cubrir varios temas, algunos de los cuales no están bien versados, para conservar sus trabajos. Resulta que el medio que el reportero representaba ya no tiene un departamento de deportes.

¿La inversión de la NFL en ESPN significa menos reporteros? Tal vez, tal vez no. Es difícil imaginar un escenario en el que esto signifique más reporteros, especialmente porque ESPN recientemente ha sometido a despidos a algunos de sus talentos de primer nivel. escribí la semana pasada sobre el giro de ESPN hacia cabezas más gritones, como Pat McAfee y Stephen A. Smith, en lugar de programas que mostraban periodismo real, como los queridos difuntos Fuera de las líneas. Probablemente sea una apuesta segura asumir que, si la NFL gana un asiento en la mesa de ESPN, no van a querer las llamadas sobre los muchos defectos de El Shield vienen de el interior de la casa.

Pero una cosa de la que nadie habla cuando se trata de vender ESPN a la NFL es el efecto de la fusión. sobre los reporteros, y lo que eso significa para los fanáticos que recurren a esos reporteros en busca de información que la liga preferiría suprimir. El número de reporteros Los empleados en la industria de los medios deportivos se están reduciendo día a día, a medida que el periodismo deportivo se centra menos en la información real y más en la agregación y Presentaciones de diapositivas generadas por IA, a pesar del rechazo vigoroso y sostenido de los periodistas. Pero, peor aún, casi la mitad de los periodistas que trabajan en los EE. UU. dicen que tienen sido acosado en línea, con 45 por ciento diciendo que han recibido amenazas de daño físico real. Las personas de color y las mujeres en el periodismo reciben un porcentaje desproporcionado de acoso en línea; un estudio separado Encontró que el 73 por ciento de las mujeres periodistas en todo el mundo han experimentado amenazas y acoso en línea.

Hablando desde experiencia personal, hay pocas cosas que enciendan a los trolls en X (anteriormente Twitter) como informar sobre algo sobre una liga. , o un equipo, o un jugador que sus fanáticos no quieren escuchar. Pregunte a cualquiera que ha cubierto a atletas acusados de violencia o propietarios de la NFL que han cometido actos ilícitos. Ahí es cuando los periodistas se ven obligados a elegir: ¿Quieres ver a todas las personas que te amenazan? ¿en los comentarios/respuestas? ¿O preferirías proteger tu salud mental y ser felizmente ignorante de si alguien tiene la intención de hacerte daño? No hay una tercera opción. Adelante, publica sobre las acusaciones contra Tyreek Hill o Ben Roethlisberger y mira qué pasa con tus menciones. .

Al mismo tiempo, los reporteros que regurgitan comunicados de prensa de los equipos y se abstienen de comentar sobre las irregularidades de los jugadores y los equipos son recompensados con más acceso. , asignaciones potencialmente mejores y, quizás lo mejor de todo, una falta de vitriolo por parte de la base de fans. Cuantos más periodistas elijan ese camino , los pocos que quedan para echar una mirada crítica a la liga. Y cuando solo hay unos pocos reporteros que cubren las acusaciones contra los jugadores , entrenadores y propietarios, también podrían coser una diana enorme en la parte posterior de sus abrigos de invierno. Porque estarán sentados Patos para represalias de la liga y los trolls en línea. Hay seguridad en los números, y hoy , hay pocos reporteros deportivos quedan para cubrir las historias “difíciles”.

Y fuera de su convicción personal, ¿por qué un periodista querría tomar el camino menos transitado? Es mucho más divertido asomar la cabeza. en la arena y animar a tus jugadores favoritos que someterse a informar sobre violencia doméstica, agresión sexual, racismo y mala conducta del propietario. La mayoría de los reporteros se metieron en este negocio porque aman los deportes. Pero alguien tiene que estar dispuesto a hacer las preguntas difíciles.

En 2022, la NFL y sus 32 equipos generaron 18.600 millones de dólares en ingresos totales, mil millones más que el año anterior. pone la liga a la par con empresas como US Steel, Aramark, Colgate-Palmolive y Kohl’s, empresas que nunca consideraríamos dejar fuera del ámbito del periodismo de investigación. si hubo un escándalo en US Steel y no había nadie para cubrirlo porque US Steel compró en el Pittsburgh Post-Gazette ¿o el Philadelphia Inquirer? La mayoría de los estadounidenses diría que es una mala idea, porque son los medios de comunicación quienes normalmente responsabilizan a las grandes corporaciones.

La NFL no es diferente. Es una organización internacional que trae mucha alegría a mucha gente, pero no sin sus defectos, y simplemente es demasiado grande y demasiado influyente para dejarlo sin investigar. Tiene el potencial de causar demasiado daño a mucha gente.