Nick Dunlap busca defender su título en The American Express

Después de dos semanas en Hawaii, el PGA Tour llega al continente por primera vez este año cuando The American Express comience el jueves en La Quinta, California.

También es el primero de varios eventos de la gira que utilizan múltiples recorridos: en este caso, tres.

En esta configuración única, los jugadores jugarán una ronda en el Pete Dye Stadium Course y en el Nicklaus Tournament Course de PGA West, así como una en La Quinta Country Club, todos ellos con un recorrido de par 72. El Pete Dye Stadium Course albergará la ronda final después de un corte de 54 hoyos para los 65 mejores y los empates.

"Aunque los campos son diferentes... todos tienen la misma idea general, que hay que hacer muchos birdies y hay que ser agresivo", dijo Justin Thomas el martes. "Son muy puntuabilisimos, así que aplico la misma mentalidad en todos los campos".

"Es una semana de ofensiva, no de defensa".

Nick Dunlap tuvo que aprenderse tres campos sobre la marcha cuando jugó en The American Express como amateur el año pasado. Impulsado por un 60 en la tercera ronda en La Quinta Country Club, Dunlap se convirtió en el primer amateur en ganar en el tour desde Phil Mickelson en 1991.

Dunlap, que en ese momento era miembro del equipo de golf de la Universidad de Alabama, pronto se convirtió en profesional, ganó un segundo evento en julio y recibió los honores de Novato del Año del PGA Tour.

Dunlap, de 21 años, está de regreso en la ciudad para defender su título y todavía se está acostumbrando a la vida en el carril rápido de la gira.

"Diría que mi vida se aceleró un poco, y en el buen sentido", dijo Dunlap. "Como dije, estoy aquí, estoy viviendo mi sueño y no lo cambiaría por nada, pero no todo sucede de manera fácil ni sin problemas. Diría que definitivamente hay algunos baches y obstáculos en el camino que debes sortear".

Como dijo Thomas, los birdies son la clave del torneo, antes conocido como Bob Hope Classic. El resultado ganador no ha sido peor que 268 golpes (20 bajo par) desde que el torneo abandonó su formato anterior de cinco rondas después de 2011. El año pasado, Dunlap logró 259 golpes (29 bajo par) y estableció el récord de puntaje en 72 hoyos del torneo.

Wyndham Clark (No. 7) es uno de los ocho jugadores del campo clasificados entre los 25 mejores del Ranking Mundial Oficial de Golf.

El ganador de la semana pasada del Sony Open en Hawai, el canadiense Nick Taylor, también está entre los participantes. Taylor ya tiene cinco victorias en el PGA Tour, tres en los últimos tres años a través de playoffs.

Tony Finau, que tuvo que hacer caso omiso de los rumores sobre LIV Golf por segunda temporada consecutiva, está jugando esta semana a pesar de un persistente problema en la rodilla que lo tiene a menos del 100 por ciento. Finau no ganó un torneo en 2024 después de conseguir cuatro trofeos en 2022-23.

"Parece que siempre hay alguna lesión que nos molesta a todos", dijo Finau. "Después de esta lesión, me siento muy bien. Tuve un buen comienzo en The Sentry, por cómo se sentía mi cuerpo y cómo se sentía mi juego, y espero seguir mejorando esta semana".

Esta semana también será el debut profesional de Blades Brown, de 17 años. Como amateur la temporada pasada, logró pasar el corte en el Myrtle Beach Classic y terminó en el puesto 26. El joven prospecto eligió convertirse en profesional esta temporada baja en lugar de buscar una beca universitaria de golf.

"Esto va a ser un proceso, y en los procesos hay altibajos", dijo Brown. "Y tengo la suerte de contar con un equipo increíble a mi alrededor que me apoya, y estoy muy emocionada de emprender este viaje junto con ellos. Pase lo que pase, pasará".

--Medios a nivel de campo