Nick Dunlap: Su año como novato en el PGA Tour fue “revelador” y “humillante”

Para cualquier jugador que gana en el PGA Tour, regresar al año siguiente para defender su título es un esfuerzo especial.

Para Nick Dunlap, la cosa va aún más lejos. Al regresar a La Quinta, California, para trabajar en American Express, regresa a un lugar donde una victoria histórica cambió el curso de su vida.

Dunlap se convirtió en el primer amateur en ganar un evento del PGA Tour en el American Express del año pasado desde Phil Mickelson en el Northern Telecom Open de 1991. Dunlap, que en ese momento era estudiante-atleta de la Universidad de Alabama, pronto se convirtió en profesional y validó su primera victoria con una segunda (el Campeonato Barracuda en julio) en camino a ganar los honores de Novato del Año.

"Fue simplemente una decisión que tenía que tomar rápidamente o iba a esperar y terminar ese año con Alabama", dijo Dunlap, de 21 años, a los periodistas el martes. "Porque con (Pebble Beach) acercándose y algunos de los eventos importantes, ... con esa tarjeta o la exención de 2 años y medio, estaba perdiendo tiempo al no jugar. Así que era, 'OK, me convierto en profesional ahora o voy a esperar hasta después de la NCAAs, después de que termine la temporada y me convierto en profesional entonces'.

"Dejar a mis compañeros de equipo y a mis hermanos en casa no fue fácil, y obviamente el entrenador (Jay) Seawell y el entrenador (Forrest) Schultz pusieron mucho tiempo y esfuerzo en la temporada, y dejarlos a mitad de camino no fue algo que me hiciera muy feliz. Luego, obviamente, verlos seguir adelante y hacia el final del año, fue duro no estar allí con ellos".

Cuando comenzó su año de novato en la gira, el mayor ajuste que Dunlap tuvo que hacer fue quién estaba cerca para ayudarlo. En la universidad, los entrenadores y el personal parecen estar presentes a todas horas. En la gira, a veces se sentía como si estuviera "en una isla".

"Pasé de jugar contra jugadores universitarios a... ya sabes, algunos de ellos han demostrado que también pueden competir aquí. Pero pasas de jugar contra ellos a jugar contra Scottie Scheffler cada semana, y todo cambia un poco", dijo Dunlap. "Rápidamente aprendí lo buenos que son algunos de estos muchachos. Es muy revelador, pero también muy aleccionador al mismo tiempo, y es genial para mí ver cuánto todavía puedo mejorar. Creo que eso fue algo que para mí también fue muy divertido de ver".

A Dunlap también le resultó abrumador aprender a jugar a un montón de campos de golf nuevos por primera vez. Ahora, en 2025, eso ya no es así.

"Sé a dónde voy, conozco el campo de golf, no tengo esa urgencia de 'tengo que verlo'", dijo. "Así que puedo concentrarme un poco más en mi cuerpo o en la recuperación o en asegurarme de sentirme bien para esa semana en lugar de tener que ver el campo de golf".

Dunlap también dijo que era un "honor" recibir el premio al Novato del Año.

"Si nos fijamos en la lista de algunos de los chicos que han ganado este premio en los últimos 10 años, el historial es bastante bueno", dijo Dunlap sobre el premio que también recibieron Scheffler, Will Zalatoris, Xander Schauffele y Sungjae Im. "Estoy muy, muy agradecido de estar en esa lista, y eso será algo que nunca me podrán quitar. Así que eso también es algo que puedo... es realmente genial, y sí, algo que definitivamente no doy por sentado".

--Medios a nivel de campo