Nick Martinelli, en plena forma, guía a Northwestern contra Eastern Illinois

Nick Martinelli ocupó un lugar destacado en las perspectivas de Northwestern antes de la temporada.

Sin embargo, dado que su compañero de fórmula, Brooks Barnhizer, aún se recupera de una lesión en el pie, Martinelli está aprovechando la oportunidad de demostrar su impacto desde el principio.

Cuando Eastern Illinois visite a Northwestern el viernes en Evanston, Illinois, Martinelli llegará con un promedio de 28,3 puntos por partido en tres partidos y un 73,8 por ciento de acierto en tiros. Es el primer Wildcat en anotar 25 puntos o más en tres partidos consecutivos desde diciembre de 2010.

"Me resultaría muy difícil encontrar a alguien en el país que esté jugando mejor", dijo el entrenador de los Wildcats, Chris Collins. "Es una pesadilla y me alegro de que esté en mi equipo porque cada vez mejora más".

Martinelli guió a los Wildcats a una victoria de 83-74 contra Illinois-Chicago el martes para abrir una serie de cuatro juegos en casa, anotando 27 puntos en 10 de 14 tiros.

Jalen Leach agregó 16 puntos para Northwestern (2-1) y Ty Berry aportó 13.

Los Wildcats esperan recuperar pronto a Barnhizer. El seleccionado pretemporada All-Big Ten completó los calentamientos el sábado en Dayton y nuevamente el martes por la noche, pero no jugó. Barnhizer promedió 7,5 rebotes, el mejor promedio del equipo, la temporada pasada, mientras que sus 14,6 puntos ocuparon el segundo lugar.

Eastern Illinois (1-2) ha combinado derrotas en Illinois y en el entonces número 17 Indiana con una cómoda victoria en casa contra Earlham College, de la División III.

Los Panthers lideraron a los locales Hoosiers 37-36 en el medio tiempo el domingo, pero lograron solo 18 puntos después del descanso en una derrota de 90-55.

"Es sólo otro paso más", dijo Nakyel Shelton, quien lideró a Eastern Illinois con 17 puntos, al periódico estudiantil. "Mirar el video, aprender de él, ver qué necesitamos mejorar y simplemente hacer ajustes para la próxima buena escuela y buen programa".

Northwestern, otro rival del Big Ten que viene de apariciones consecutivas en el torneo de la NCAA, se ajusta al perfil.

Para Kooper Jacobi, quien tuvo ocho puntos y seis rebotes en Indiana, los Panthers deben mejorar en mantener su ritmo y empuje.

"Creo que demostramos nuestra capacidad para encestar y poder jugar con un equipo que está clasificado", dijo Jacobi, "y creo que lograrlo en la segunda mitad es nuestro próximo paso".

--Medios a nivel de campo