Nikola Jokic y los Nuggets buscan frenar el avance de los Kings

Los Denver Nuggets no parecieron un equipo contendiente cuando fueron expulsados de su propia cancha por Cleveland el 27 de diciembre. Los Cavaliers anotaron 149 puntos en camino a dejar el récord de Denver en 16-13 en la temporada.

Casi un mes después, los Nuggets se parecen al equipo que ganó el título de la NBA en 2022-23. Han ganado tres partidos seguidos y 11 de sus últimos 14 partidos antes del partido del jueves por la noche contra los visitantes Sacramento Kings.

"Somos un buen equipo. Nos estamos recuperando", dijo Christian Braun, que ha anotado 20 puntos en dos partidos consecutivos.

"Estamos en un buen ritmo, estamos haciendo las cosas bien, pero tenemos que seguir mejorando, no conformarnos con lo que estamos haciendo. El próximo tramo hasta el receso del Juego de las Estrellas es obviamente muy importante. Siempre es un tramo importante, al menos para la clasificación".

La salud de Denver mejoró con el regreso de Aaron Gordon hace seis partidos. Gordon ha estado en el banquillo desde que se recuperó de una lesión en la pantorrilla derecha que le ha costado 19 partidos en dos períodos diferentes en la reserva de lesionados.

La fórmula parece estar funcionando. Nikola Jokic ha logrado cuatro triples-dobles consecutivos para elevar su total a 19, el mayor de la NBA en esta temporada.

Jokic sigue liderando al equipo en anotaciones (30,1 puntos), rebotes (13,2) y asistencias (9,9) por partido. Está entre los tres primeros de la liga en cada una de esas categorías. Jamal Murray es el segundo del equipo en anotaciones con 19,8 puntos, y Michael Porter Jr. es el tercero con 18,2.

Denver se enfrentará a un equipo de Sacramento en el partido de vuelta de una serie de partidos consecutivos, pero los Kings llegan con impulso. Se despegaron al final para vencer a Golden State por 123-117 el miércoles por la noche y continuaron su racha desde que el entrenador Mike Brown fue despedido a fines de diciembre.

Sacramento tiene un récord de 10-2 desde que Doug Christie asumió como entrenador interino, incluidas tres victorias consecutivas antes del partido del jueves. Una de las últimas derrotas de los Kings antes del cambio de entrenador fue en casa contra los Nuggets el 16 de diciembre. Denver se recuperó de una desventaja de 10 puntos en los últimos cuatro minutos para llevarse una victoria de 130-129.

Los Kings están jugando mejor ahora, liderados por De'Aaron Fox y Domantas Sabonis.

Fox promedia 25,6 puntos por partido y Sabonis elevó su promedio de rebotes por partido (el mejor de la NBA) a 14,3 con 18 el miércoles por la noche. DeMar DeRozan, que es el segundo anotador del equipo con 21,8, anotó 32 contra Golden State.

Sabonis también lidera la NBA en porcentaje de triples con 48,5. Ha trabajado duro para mejorar sus tiros desde la línea de tres puntos.

"A veces no sucede de la noche a la mañana", dijo Sabonis. "Tienes que seguir haciéndolo un verano, otra temporada baja, otra temporada baja. Solo esperas que en algún momento logres abrirte paso, y hasta ahora este año ha sido así, así que simplemente tengo que seguir perseverando y lanzar con confianza".

--Medios a nivel de campo