Nikola Jokic y los Nuggets en racha ponen a prueba a los Rockets en ascenso

Los Houston Rockets estaban en modo de reconstrucción hace un par de temporadas, y ahora parece que están en modo contendiente.

Houston ha ganado cuatro partidos seguidos (los dos últimos sobre los Memphis Grizzlies) y se ubica segundo en la Conferencia Oeste de cara a su partido contra los Denver Nuggets el miércoles por la noche.

Los Rockets sólo habían conseguido 22 victorias hace dos temporadas, casi duplicaron esa cifra con 41 la temporada pasada y ahora tienen 26 en sólo 38 partidos, un ritmo que los llevaría a 56 victorias. Han ganado cinco de sus últimos seis partidos y no han perdido más de dos seguidos esta temporada.

Pero no están satisfechos con lo que han logrado.

"Todavía podemos mejorar mucho, y eso es lo bueno", dijo el entrenador de Houston, Ime Udoka, después de que su equipo se recuperara para vencer a Memphis por 120-118 el lunes por la noche. "Sabemos que podemos mejorar mucho, y es por eso que estamos entusiasmados por dónde estamos y adónde podemos llegar".

El éxito de los Rockets se debe en parte a su equilibrio. Siete jugadores promedian cifras dobles en anotaciones, liderados por Jalen Green con 21 puntos por partido. Alperen Sengun promedia un doble-doble con 19,3 puntos y 10,4 rebotes, y Fred VanVleet es el tercero del equipo en anotaciones con 15 puntos por partido.

El miércoles por la noche se jugará el primero de los tres partidos de esta temporada entre ambos equipos y el único que se disputará en Denver. Los Rockets ganaron tres de los cuatro enfrentamientos de la temporada pasada.

Los Nuggets vienen de barrer dos juegos en Dallas, incluyendo una victoria por 118-99 el martes por la noche cuando Jamal Murray anotó 45 puntos, la mayor cantidad de la temporada, y Nikola Jokic logró su 16º triple-doble de la temporada.

Denver ha ganado sus últimos cuatro juegos para ubicarse nueve juegos por encima de .500, un récord de la temporada, y Murray, quien tuvo 32 puntos en la primera mitad, dijo que el equipo seguirá ganando si puede continuar jugando bien.

"En partidos como este, cuando estoy en el campo, no hay de qué preocuparse. Cuando Joke está jugando, está jugando, pero el equipo siente que cuando estoy jugando no hay de qué preocuparse, sólo tenemos que jugar a la defensiva", dijo Murray a la transmisión de TNT después del partido.

"Jugué terriblemente hasta el martes. He tenido dificultades. La temporada se trata de capear tormentas, y tomémoslo como algo positivo y sigamos adelante. Todos queremos mantener este impulso y conseguir una victoria el miércoles".

La gran noche de Murray elevó su promedio de anotación de la temporada a 19,8, segundo detrás del de Jokic. Jokic, tres veces MVP de la liga, es tercero en la NBA en anotaciones (30,6 puntos por partido) y rebotes (13,2) y segundo en asistencias con 9,9 por partido.

Michael Porter Jr. es el tercero en el equipo en anotaciones con 18,7 puntos por partido.

El martes, Jokic consiguió su 146º triple-doble en su carrera, con 10 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias. Según NBA.com, es el jugador que más rápido ha alcanzado los 15.000 puntos, 7.500 rebotes y 5.000 asistencias en su carrera. Lo hizo en 709 partidos, mientras que Larry Bird, que tenía el récord antes que él, lo hizo en 799 partidos.

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