NIL y el capital privado representan una grave amenaza para el fútbol universitario

Los programas de fútbol universitario están inundados de ingresos provenientes de contratos multimedia sin precedentes.

La ampliación de los playoffs de ocho a 12 equipos satisface el deseo largamente acariciado por una parte considerable de la base de fanáticos.

Los jugadores están disfrutando de la bonanza financiera.

Y en 2024, el deporte enfrenta una crisis existencial con la naturaleza indefinida de NIL que exige la intervención de un Theodore Roosevelt de la era moderna.

Es discutible hasta qué punto la influencia de Roosevelt, amante del fútbol, fue directamente responsable de salvar el deporte en 1905. De todos modos, el presidente que reunió a los líderes universitarios en respuesta a una epidemia de lesiones y muertes graves promulgó cambios necesarios en las reglas.

El juego necesita nuevamente una regulación drástica.

Y hasta el momento, el juego no tiene a nadie que tome el mando.

No, los problemas que presenta el NIL no regulado no amenazan la existencia del deporte.

Pero sin reglas definidas y una legislación centralizada, NIL en su estado actual es un sistema sin ley que invita a malos actores y desvincula el programa de fútbol de su universidad.

En julio de 2021, la NCAA aprobó formalmente que los atletas aprovechen su nombre, imagen y semejanza; el consenso general fue que se trataba de un avance muy necesario. Teniendo en cuenta los miles de millones de dólares en ingresos televisivos que generan los deportes universitarios, junto con las oportunidades de comercialización que los atletas anteriormente no podían aprovechar, el modelo de becas de larga data estaba obsoleto.

NIL ha ofrecido beneficios innegables para que los atletas ganen dinero, y cualquier estudiante universitario, ya sea deportista o no, puede atestiguar que la necesidad es legítima.

La NIL también alivia a la NCAA de tener que hacer cumplir algunas de sus normas más estrictas y francamente vergonzosas. Un ejemplo de ello es el caso del pateador de la Universidad de Florida Central, Donald De La Haye, que en 2017 se vio obligado a elegir entre el fútbol americano y su popular canal de YouTube.

Pasar de una aplicación tenaz a una falta de supervisión típica del Salvaje Oeste tiene implicaciones potencialmente desastrosas.

Si bien NIL podría haber permitido que el dueño del concesionario local le regalara a un defensor estrella un auto nuevo de manera totalmente legal, dicha monetización se convirtió en una actividad de pequeña escala en poco tiempo. Sin nada que se parezca a un tope salarial y sin supervisión sobre el origen del dinero, se están traspasando los límites.

Un informe de febrero de Matt Baker del Tampa Bay Times expuso los detalles del Proyecto Osceola , una “inversión de capital privado de nueve cifras” dedicada en gran medida a inyectar dinero en efectivo a los deportes del estado de Florida.

¿El problema?

Las empresas de capital privado están diseñadas con el objetivo expreso de generar y maximizar ganancias. Como detalla Baker en su informe a través del abogado de finanzas públicas Ken Artin, una institución estatal, como una universidad, no puede convertirse en socio de capital de una empresa con fines de lucro.

La “solución”, como explica el artículo de Baker, es que los deportes de Florida State separen su identidad de la escuela y se asocien con la empresa de capital.

Una vez más, su solución es eliminar literalmente la palabra “universidad” del fútbol universitario.

El propio Roosevelt sería el candidato ideal para intervenir en este asunto, dada su reputación de desmantelar monopolios a principios del siglo XX. Pero, como Roosevelt no está disponible, alguien que se preocupe por la sostenibilidad del fútbol universitario debe tomar la iniciativa y establecer reglas que impidan esa corrupción en el juego.

No importa si este liderazgo viene de Washington, Indianápolis (sede de la NCAA) o algún puesto remoto en los Estados Unidos, un líder debe surgir rápidamente antes de que NIL cruce una línea de la cual no haya vuelta atrás.

Es posible que ya se esté siguiendo esa línea. En agosto, Sports Illustrated Se publicaron las afirmaciones del ex coordinador de equipos especiales de Colorado, Trevor Reilly , de que no buscó ninguna inversión del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita .

Los representantes de CU emitieron un comunicado en el que afirmaban que Reilly actuó por su cuenta. El PIF gasta miles de millones en deportes con el lanzamiento de LIV Golf para competir con la PGA, organizando importantes combates de boxeo en todo el mundo y adquiriendo el control del Newcastle FC de la Premier League inglesa. El PIF incluso invierte en Electronic Arts, el editor de videojuegos responsable del relanzado título de fútbol universitario.

Tal vez Reilly se volvió rebelde, pero no es descabellado imaginar que el PIF buscará inversiones en un deporte que generó 8 mil millones de dólares por los derechos de transmisión de una sola conferencia (Big Ten).

No importa que los atletas reciban dinero de patrocinio del concesionario de automóviles local. Es de suponer que la ley NIL no fue aprobada con la suposición de que los jugadores recibirían su pago a través del fondo de inversión de un gobierno extranjero que ha sido acusado de perpetrar varias atrocidades, incluido el genocidio en Yemen.

Sin una supervisión clara y un líder preparado para afrontar la NIL, el fútbol universitario está a punto de cambiar para peor.