NJ Benson y DePaul, en ascenso, se enfrentan a Providence buscando su tercera victoria consecutiva

Liderado por la potente presencia en la pintura de NJ Benson, DePaul está en posición de registrar su racha ganadora más larga de la temporada en Big East.

Mientras tanto, Providence parece ser su peor enemigo.

Buscando ganar tres partidos seguidos, los Blue Demons también pueden propinarle a los Frailes una tercera derrota consecutiva el sábado por la noche en Chicago.

DePaul (14-12, 6-9 Big East) perdió cuatro partidos seguidos del 28 de enero al 7 de febrero, una mala racha que culminó con su derrota por 90-72 en Providence. Desde entonces, los Blue Demons superaron a Creighton por 72-71, y luego aprovecharon una racha final de 18-5 para ganar 69-57 en Seton Hall el miércoles.

Benson, con un promedio de 10.9 puntos y 7.2 rebotes (la mayor cantidad del equipo), ha anotado 44 puntos en total, con 18 de 20 en tiros de campo en los dos últimos partidos. También capturó 18 rebotes en total en esos encuentros.

"Está mejorando en su juego alrededor de la pintura y en el uso del balón fintado y del tiro fintado", dijo el entrenador de DePaul, Chris Holtmann, sobre Benson, de 6 pies 8 pulgadas y 235 libras.

"Está jugando con más físico y está jugando muy bien en estos momentos".

Benson anotó 10 puntos y capturó siete rebotes en Providence a principios de mes. DePaul, que ya igualó su total de victorias de la temporada pasada, solo ha ganado dos veces en sus últimos 14 enfrentamientos con los Frailes.

Providence (11-15, 4-11), sin embargo, ha perdido dos partidos seguidos desde que venció a los Blue Demons. El fin de semana pasado, contra el entonces número 17 St. John's, los Frailes ganaban 40-39 con 14:25 restantes en la segunda mitad cuando Duncan Powell cometió una fuerte falta sobre Bryce Hopkins, ex estrella de Providence y colaborador clave de los Red Storm.

La jugada desencadenó una pelea que resultó en la expulsión de seis jugadores y puso fin a la remontada de los Frailes, que se encaminaron a una derrota por 79-69. Powell, quien promedia 4.9 puntos y 3.1 rebotes, recibió una suspensión de tres partidos.

"Providence College exige a sus estudiantes-atletas y entrenadores los más altos estándares", dijo el director atlético Steve Napolillo en un comunicado.

"Apoyamos plenamente la suspensión que ha emitido la Big East".

Stefan Vaaks, de Providence (15.8 puntos por partido), ha anotado 20 puntos en dos partidos consecutivos y al menos esa cantidad en cuatro de los últimos cinco. Sin embargo, solo anotó ocho puntos con cuatro faltas contra DePaul durante ese periodo.

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