No. 18 Gonzaga, Washington St. listo para el primer juego como rivales de la WCC

No es que Washington State y el No. 18 Gonzaga no se conozcan históricamente. Han jugado 150 veces antes del partido de la Conferencia de la Costa Oeste del sábado por la noche en la cancha de los Bulldogs en Spokane, Washington.

Pero esta será la primera vez que se enfrenten como rivales de la WCC, gracias a que los Cougars necesitaban un hogar para sus programas deportivos no relacionados con el fútbol después de que la Pac-12 se disolviera el año pasado. Por eso, cuando Washington State haga el viaje de 75 millas por un paso de montaña desde Pullman, será un partido que Gonzaga (13-4, 4-0) ha estado apuntando desde hace algún tiempo.

"Llevábamos tiempo esperando un partido como este en el Kennel", dijo el delantero de Gonzaga, Ben Gregg, después de la victoria del miércoles por la noche por 93-80 en la WCC sobre San Diego. "Ambas escuelas están teniendo un gran comienzo de temporada hasta ahora. Será un partido muy disputado".

El partido perdió un poco de brillo el jueves por la noche cuando los Cougars (13-4, 3-1) pisaron una mina terrestre de NET y perdieron 95-94 en tiempo extra en casa ante Pacific, que ocupaba el puesto 310 antes de ese partido. Washington State estuvo a una parada defensiva de sobrevivir antes de que Lamar Washington de los Tigers coronara un esfuerzo de 40 puntos al acertar un triple desde la esquina sobre la bocina.

Aún así, el entrenador de Gonzaga, Mark Few, no tiene más que elogios para los Cougars, que han combinado una ofensiva de alto puntaje con una protección de aro de élite para formar nuevamente un equipo sólido.

"Son bastante intrépidos", dijo Few. "Son muy, muy físicos. Son inteligentes, juegan como un equipo muy antiguo y parece que han jugado juntos durante mucho tiempo. Al observarlos, parece que realmente frustran a algunos de los equipos con los que juegan".

¿Podrá Washington State hacer lo mismo con sus nuevos rivales locales en el primer encuentro entre ambos equipos en 10 años? Mucho dependerá de si puede frenar la ofensiva de los Bulldogs, que ocupa el séptimo puesto en la División I con 87,8 puntos por partido y está liderada por el delantero Graham Ike con 16,3 puntos por partido.

Ike tuvo un juego único el miércoles por la noche, anotando solo un tiro de campo pero aún así terminando cerca de su promedio, ya que acertó 13 de 15 tiros libres para terminar la noche con 15 puntos y la friolera de 19 rebotes.

El entrenador de primer año de los Cougars, David Riley, espera que su equipo pueda salir a la cancha más rápido de lo que lo hizo el jueves por la noche, cuando cayó en un pozo de 12 puntos en la primera mitad y pasó la mayor parte del resto del juego recuperándose solo para forzar el tiempo extra.

"Creo que en la primera mitad no hicimos honor al partido", dijo Riley. "No jugamos con la dureza que necesitábamos para ganar un partido de la División I y eso nos puso en un aprieto. Ellos hicieron algunas jugadas importantes en la recta final".

Washington State presentará algunos de los mismos desafíos que enfrenta Gonzaga. Promedia 82,3 puntos por partido y está empatado en el puesto 15 de la División I con 5,5 tiros bloqueados por partido. Nick Calmese lidera un ataque equilibrado con 16,2 puntos por partido.

Sin embargo, jugar rápido ha tenido algunas desventajas en ocasiones, ya que los Cougars están cerca del final de la División I en pérdidas de balón, con 15,4 por partido. En comparación, los Bulldogs cometen solo 10 pérdidas de balón por partido.

--Medios a nivel de campo