North Texas y Tulane se enfrentarán en la final americana

Tanto North Texas como Tulane están perdiendo a sus entrenadores.

Pero antes de partir, Eric Morris entrenará al No. 24 Mean Green (11-1, 7-1) y Jon Sumrall entrenará al No. 20 Green Wave (10-2, 7-1) en el Juego de Campeonato de la Conferencia Atlética Americana el viernes por la noche en Nueva Orleans.

Y el mandato del ganador podría extenderse hasta los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. Si Tulane gana, casi con seguridad obtendrá la plaza del Grupo de los 5 en el CFP mientras Florida espera la llegada de Sumrall a tiempo completo.

Si North Texas gana, podría conseguir la plaza para el Grupo de los 5, dependiendo del resultado del partido por el Campeonato del Sun Belt entre el número 25, James Madison, y Troy. En cualquier caso, la llegada de Morris a Oklahoma State a tiempo completo tendrá que esperar hasta el final de la temporada de los Mean Green.

"En última instancia, creo que es realmente genial que estemos en la misma posición en este momento", dijo Morris, "y que ambos todavía podamos liderar a estos equipos que han luchado tanto por nosotros".

Morris y Sumrall son amigos y ambos dijeron que han hablado en las últimas semanas sobre el desafío de escuchar a las escuelas interesadas en contratarlos sin permitir que la posible distracción descarrile el camino de sus equipos hacia el juego por el título.

"Les pregunté a nuestros jugadores: '¿Les parece bien que yo dirija este partido?'", dijo Sumrall. "Me respondieron: 'Claro que sí, entrenador. Hemos estado juntos durante todo este proceso'. Estoy comprometido con nuestro equipo. Nuestro equipo está comprometido a jugar este partido de la manera correcta".

Morris dijo que "no es ideal" intentar terminar un trabajo mientras se comienza otro, pero agregó: "No he fallado en la preparación de este equipo".

Esta es la cuarta temporada consecutiva que los Green Wave juegan por el título estadounidense, las dos primeras bajo el mando de Willie Fritz antes de que se fuera a Houston y las dos últimas bajo el mando de Sumrall después de que llegara de Troy.

"Que nuestra universidad lo haya hecho cuatro años seguidos es increíble", dijo Sumrall. "Tener la oportunidad de hacerlo cualquier año es especial".

El pronóstico para el viernes por la noche en Nueva Orleans, donde Tulane tiene un récord de 6-0 esta temporada, incluye la posibilidad de fuertes lluvias. Sumrall dijo que espera que la lluvia se agrave y ralentice el explosivo juego aéreo de los Mean Green.

Morris bromeó diciendo que le preguntó a Sumrall si el juego podría trasladarse al interior para evitar una pista lenta.

North Texas, que ha anotado 50 o más puntos ocho veces esta temporada, busca su primera temporada de 12 victorias en la tercera y última temporada de Morris.

La ofensiva de los Mean Green se ha vuelto más equilibrada a medida que avanza la temporada. El corredor novato Caleb Hawkins lidera la FBS con 23 touchdowns terrestres y acumula cuatro partidos con cuatro anotaciones terrestres.

"Creo que nuestra ofensiva está realmente construida para aprovechar lo que nos da la defensa", dijo Morris, quien dirige las jugadas ofensivas del equipo. "Al ser capaces de correr el balón con tanta eficiencia, creo que realmente se ha convertido en algo que requiere elegir el veneno".

El mariscal de campo de camiseta roja, Drew Mestemaker, estableció un récord estadounidense para un estudiante de primer año con 3,835 yardas de pase esta temporada.

Jake Retzlaff, transferido de BYU, estableció un récord en Tulane de touchdowns terrestres por parte de un mariscal de campo con 14.

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