Northwestern abre el torneo Big Ten contra un Minnesota muy parejo

Minnesota y Northwestern terminaron la temporada regular del Big Ten con rachas de dos derrotas consecutivas.

Los Golden Gophers, 12º preclasificados, y los Wildcats, 13º preclasificados, se dan cuenta de que no tendrán margen de maniobra el miércoles cuando se enfrenten en la primera ronda del torneo de la conferencia en Indianápolis.

"Sí, creo que es solo motivación", dijo el máximo anotador y reboteador de Minnesota, Dawson García. "No creo que nadie quiera perder o quedar eliminado, simplemente porque creo que todos comprenden las circunstancias. En lo que respecta a los partidos garantizados, es realmente ganar o irse a casa. Así que tenemos nuestras metas fijadas en altas expectativas para nosotros mismos".

Minnesota (15-16) y Northwestern (16-15) terminaron con un récord de 7-13 en sus encuentros de conferencia. Los Wildcats lograron una victoria como visitantes por 75-63 contra los Golden Gophers el 25 de febrero, alejándose en el tramo final gracias a un gran esfuerzo del máximo anotador de la conferencia, Nick Martinelli, que anotó 19 de sus 29 puntos después del medio tiempo.

García lideró a Minnesota con 26 puntos y nueve rebotes. El reserva de los Golden Gophers, Frank Mitchell, fue el único otro jugador que anotó en cifras dobles en el juego, al contribuir con 10 puntos.

Los Golden Gophers esperan que un García enérgico pueda ayudarlos a volver al buen camino. Después de sumar apenas 23 puntos en sus dos partidos anteriores, García anotó 19 puntos y ocho rebotes el domingo en una derrota en tiempo extra en Rutgers.

Martinelli, que promedia 20,2 puntos y 6,2 rebotes, ayudó a los visitantes Wildcats a mantenerse a flote el sábado antes de sufrir una derrota por 13 puntos ante el entonces número 13 Maryland. Anotó 28 puntos, su tercer tanto de 20 puntos en los últimos cuatro partidos.

Ty Berry le siguió con 10 puntos. Como ha sucedido desde que el segundo y tercer máximo anotador, Brooks Barnhizer y Jalen Leach, sufrieron lesiones que terminaron con la temporada, los Wildcats están buscando una ofensiva complementaria detrás de Martinelli.

"Si no ves que Nick Martinelli es uno de los mejores jugadores de esta liga", dijo el entrenador de los Wildcats, Chris Collins, "entonces no sé qué estás viendo... Es un guerrero, hombre. Me encanta que esté en mi equipo".

El ganador del miércoles avanzará para enfrentar al quinto clasificado Wisconsin (23-8) el jueves por la tarde.

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