Northwestern busca encontrar el toque de tres puntos contra Butler

El Arizona Tip-Off no cuenta con ningún equipo entre los 10 mejores, pero es el lugar perfecto para que Northwestern o Butler obtengan dos victorias que importarán cuando el comité del Torneo de la NCAA haga su trabajo.

Los Wildcats (5-1) y los Bulldogs (4-1) abren el evento de tres días el jueves por la tarde en Tempe. El ganador obtendrá su victoria más importante hasta el momento en esta temporada y la oportunidad de lograr otro triunfo el viernes contra Mississippi State (5-0), el equipo número 25, o UNLV (4-1).

Tres de los jugadores clave de Northwestern todavía están retomando la temporada tras recuperarse de sus lesiones. Brooks Barnhizer, seleccionado pretemporada All-Big Ten, ha jugado solo dos partidos tras sufrir una lesión en el pie fuera de temporada, mientras que Ty Berry (rodilla) y Matthew Nicholson (pie) se perdieron toda la temporada baja.

"No es una obra de arte en este momento, y lo sabía al comenzar el año", dijo el entrenador de Northwestern, Chris Collins. "Hay tres titulares que se perdieron todo el verano y todo el otoño. Estamos aprendiendo y armando nuestro equipo sobre la marcha".

Aunque el maestro de la media distancia Nick Martinelli ha llenado el vacío (sus 23,8 puntos por partido al comienzo del jueves ocupan el cuarto lugar a nivel nacional), los Wildcats siguen buscando su toque de triples. La temporada pasada ocuparon el séptimo lugar en el país con un 39,0 por ciento, pero este año están acertando apenas el 31,7 por ciento. Eso incluye un desempeño de 2 de 11 contra Pepperdine en su salida más reciente.

"Tenemos que ir al gimnasio y confiar en nuestro trabajo", dijo Collins. "Les digo a los chicos: 'Simplemente, láncense a la competencia'. Y tenemos buenos tiradores. Tenemos chicos en los que realmente confío y que harán tiros".

La debilidad de Northwestern es la fortaleza de Butler. Al comenzar el jueves, los Bulldogs están empatados en el puesto 12 del país en precisión de tiros de tres puntos (41,1 por ciento) y ocupan el octavo lugar en defensa de tres puntos (24,3 por ciento).

Butler acertó 8 de 20 triples en su victoria en casa por 78-39 sobre Merrimack el viernes. Los Bulldogs superaron a los Warriors por 41-8 en la segunda mitad después de tener una ventaja de solo seis puntos al descanso.

"Creo que la atención a los detalles, lo que estamos tratando de prepararlos para hacer, ellos han hecho un muy buen trabajo en perfeccionarlo", dijo el entrenador de Butler, Thad Matta. "Tenemos que ganar cada posesión... Estamos haciendo un mejor trabajo cuidando el balón".

Northwestern intentará evitar que Pierre Brooks (16,6 puntos por partido) y Patrick McCaffery (14,4 puntos por partido) lancen triples, ya que entre ambos tienen un promedio combinado de 28 de 56 tiros de larga distancia.

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