Northwestern cierra el juego fuera de conferencia contra el molesto Howard

Northwestern debería recuperar los servicios del noveno anotador del país cuando cierre el juego fuera de conferencia el martes por la tarde contra Howard en Evanston, Illinois.

El delantero senior Nick Martinelli (21,9 puntos por partido), quien se perdió la derrota de los Wildcats por 61-58 ante Butler el 20 de diciembre debido a una conmoción cerebral, ha regresado a la cancha de práctica y se espera que juegue contra los Bison.

Sin Martinelli, los Wildcats (7-5) anotaron casi 25 puntos menos contra Butler que su promedio al comienzo del partido. Northwestern tuvo un 35.9% de acierto en tiros de campo, su mínimo de la temporada, y un 17.4% en triples, casi el mismo mínimo de la temporada.

En el lado positivo, los Wildcats redoblaron su esfuerzo defensivo y jugaron a un nivel que les debería ser útil cuando la Big Ten se reanude el sábado contra Minnesota. Forzaron 14 pérdidas de balón y limitaron a un equipo de Butler con buena puntería a 7 de 30 triples. Solo UConn (60 puntos el 16 de diciembre) permitió menos puntos a los Bulldogs.

"Defendimos muy bien todo el día", dijo el entrenador de Northwestern, Chris Collins.

Aunque Howard (9-5) es aparentemente un equipo que Northwestern busca comprar, los Bison no han estado jugando como si fueran fáciles de comprar. Llegan a Evanston con una racha de cinco victorias consecutivas, las últimas cuatro como visitantes. En su último encuentro, el 20 de diciembre, los Bison consiguieron una ventaja de 14 puntos en la segunda mitad contra un sólido equipo de UNC Wilmington y la mantuvieron para ganar por un punto como visitantes.

"Tenemos muchas piezas que pueden ayudarnos", dijo el entrenador en jefe Kenny Blakeney a Howard News Service el mes pasado.

La pieza clave es el base de quinto año Bryce Harris, quien promedia 19.8 puntos y 7.2 rebotes y debería aspirar al premio al Jugador del Año de la Conferencia Atlética del Medio Oriente. Cedric Taylor III, quien se perdió los primeros 11 partidos por una lesión en la mano, ha promediado 12.3 puntos, 6.0 rebotes y 3.0 asistencias en sus primeros tres partidos desde su regreso.

Howard también espera el regreso del base junior Alex Cotton (10.2 puntos por partido, 4 rebotes por partido), quien se ha perdido los dos últimos partidos por lesión. En el primer partido de los Bison contra Missouri, Cotton encestó 6 de 12 triples, llegando a los 20 puntos.

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