Northwestern espera que la magia de Wrigley pueda derrotar al No. 2 Ohio State

Con un enfrentamiento el 23 de noviembre contra el número 5 Indiana acercándose, el número 2 Ohio State está decidido a no mirar más allá de Northwestern el sábado.

El escenario único del juego debería mantener a los Buckeyes (8-1, 5-1 Big Ten) completamente comprometidos a pesar de ser más de cuatro touchdowns favoritos contra los Wildcats (4-5, 2-4 Big Ten) para el juego en Wrigley Field en Chicago.

"Es una sensación diferente, pero es una gran oportunidad para nuestro equipo", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. "Y, en definitiva, habrá 100 yardas de campo de fútbol, y habrá tribunas en ambos lados y competiremos, así que estamos entusiasmados por eso".

Ohio State se mantuvo un puesto por detrás de Oregon en la clasificación de los playoffs de fútbol americano universitario publicada el martes. Los Buckeyes perdieron un partido de visitante contra los Ducks, 32-31, el 12 de octubre. Si ambos equipos ganan, jugarán en el partido por el título de la Big Ten el 7 de diciembre en Indianápolis.

"Para nosotros, cada semana es como si estuviéramos en los playoffs", dijo Day. "Estamos luchando por una oportunidad de llegar a Indianápolis. Siempre es un tema de conversación y todo dependerá de nuestros jugadores de último año y de nuestros líderes y de cómo hagan eco de ese mensaje".

El partido del sábado será el primero de los Buckeyes en la venerable casa de los Chicago Cubs. Northwestern ha jugado allí tres veces desde 2010, incluida una derrota por 10-7 ante Iowa la temporada pasada.

"Nos beneficiamos del hecho de que el programa no solo ha estado en Wrigley anteriormente, sino que estuvimos allí el año pasado, por lo que logísticamente hay algunas cosas con las que nuestros muchachos se sienten cómodos en términos de cómo será el día del juego", dijo el entrenador de Northwestern, David Braun.

Se atendió una queja importante sobre la disposición de los partidos anteriores para el sábado y el partido de Northwestern del 30 de noviembre contra Illinois en el Wrigley Field. Se realizó un ajuste en el diseño del campo de fútbol para permitir que las líneas laterales estén una frente a la otra en lugar de que los equipos compartan una línea lateral.

"Estamos realmente seguros de que se trata de una gran configuración, y tener dos líneas laterales opuestas de manera tradicional es importante", dijo Braun.

La capacidad del Wrigley Field es de alrededor de 41.000 espectadores, mucho más que el estadio temporal de 12.023 asientos que se utilizará esta temporada y la próxima mientras se reconstruye el Ryan Field.

Braun espera que la multitud le dé a los Wildcats la ventaja de jugar en casa contra un equipo de Ohio State que viene de su mejor partido en una victoria por 45-0 contra Purdue. Los Buckeyes tuvieron actuaciones sólidas de la ofensiva y la defensa, además de bloquear un despeje para preparar el primer touchdown del juego.

El mariscal de campo de Ohio State, Will Howard, lanzó para 260 yardas y tres touchdowns mientras corría para anotar en la victoria. Tiene 22 pases de touchdown (contra cinco intercepciones) y seis carreras de anotación este año.

"Lo que hemos hecho hasta ahora no tiene nada que ver con lo que sucederá en el futuro", dijo Day. "Estamos en noviembre. Queremos estar invictos en noviembre".

Northwestern jugó por última vez el 2 de noviembre, cuando los Wildcats derrotaron a Purdue 26-20 en tiempo extra. Joseph Himon II atrapó un pase de 22 yardas de Jack Lausch para la victoria después de que Northwestern detuviera a los Boilermakers en cuarta oportunidad para abrir el tiempo extra.

Los Wildcats han vencido a los Buckeyes una vez en los últimos 34 encuentros desde 1972 y han perdido 10 seguidos en la serie después de una victoria en tiempo extra por 33-27 en 2004.

"Sabemos que somos los menos favorecidos", dijo Braun. "Sabemos que no somos los menos favorecidos, no hay nadie que espere que Northwestern gane a Ohio State o, en realidad, que compita".

"Pero este grupo cree que con dos grandes semanas de preparación y nosotros mostrándonos en nuestro mejor nivel podemos hacer de esto una batalla de cuatro cuartos, hacer que sea reñida en el último cuarto, mirar hacia arriba con ceros en el reloj y la expectativa es esperar la victoria".

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