Northwestern se enfrenta a CMU en el GameAbove Sports Bowl

El entrenador de Northwestern, David Braun, dijo que ver a Central Michigan es como mirarse en un espejo, y los números lo respaldan.

Los Wildcats se ubican entre los 35 mejores de la FBS en defensa anotadora, con 20.9 puntos permitidos por partido; los Chippewas les siguen de cerca con 22.7. Su ofensiva terrestre es casi idéntica: 169.5 yardas por partido para Central Michigan y 167.1 para Northwestern. Y ambos equipos cuentan con un mariscal de campo de quinto año que aspira a la victoria.

Esas similitudes y otras más deberían crear un enfrentamiento intrigante en el GameAbove Sports Bowl el viernes por la tarde en Detroit.

Los Wildcats (6-6) fueron elegidos segundos desde el último lugar en la encuesta de medios de pretemporada de Big Ten, solo para comenzar la temporada 5-2 y finalmente ganar su segundo viaje a un tazón en tres años con Braun.

Tras cuatro temporadas en SMU, Preston Stone se trasladó a Evanston como estudiante de posgrado y lanzó para 2174 yardas y 14 touchdowns, con 12 intercepciones. El ataque terrestre multifacético de los Wildcats estuvo liderado por Caleb Komolafe (886 yardas, 10 touchdowns).

Pero Northwestern ha brillado más en defensa, con una victoria por 22-21 sobre Penn State, una blanqueada a Purdue y una ajustada derrota por 24-22 ante Michigan. Entre los jugadores más destacados se encuentran Aidan Hubbard (4.5 capturas) y Mac Uihlein (segundo mejor tackleador con 92, con cuatro intercepciones, el máximo del equipo).

En una conferencia de prensa conjunta después del anuncio del torneo, Braun explicó por qué Central Michigan le recordaba a su propio equipo.

"Un equipo que juega con mucha intensidad, se compromete con la carrera y tiene una gran defensa", dijo. "Se nota que este grupo está bien entrenado y juega bien. Juegan juntos, con excelentes fundamentos y gran técnica, y con mucha exigencia física".

Matt Drinkall, entrenador de primer año de Central Michigan, devolvió el cumplido.

"Sabías exactamente cuándo los dibujabas en el bowl, pensabas: '¡Vaya! Ya sé cómo se verá esta película antes de verla'. Luego la ves y lo reafirma todo", dijo Drinkall. "Todo lo que un equipo de fútbol americano disciplinado y realmente bueno hace".

Los Chippewas (7-5) ganaron cuatro de sus últimos seis partidos para asegurar un récord superior a .500. Y enfrentan una de las situaciones de mariscal de campo más intrigantes de la temporada de tazones.

Central Michigan pasó la mayor parte de la temporada usando un sistema de dos mariscales de campo, con Joe Labas, estudiante de último año y con camiseta roja, lanzando y Angel Flores guiando el juego terrestre. Flores se lesionó el 25 de octubre y desde entonces ha sido Labas el único responsable, pero Drinkall reveló la semana pasada que Flores podría jugar en el GameAbove Sports Bowl.

"Estamos determinando durante la preparación para el tazón qué y cuánto podrá hacer", dijo Drinkall. "Pero prácticamente ha recibido el alta médica y todo le va bien".

Labas lanzó para 1,676 yardas y 12 touchdowns, con seis intercepciones. Flores acumuló 519 yardas terrestres y ocho touchdowns, la mayor cantidad del equipo, en ocho partidos.

El partido, anteriormente conocido como el Quick Lane Bowl, marcó un hito histórico el año pasado. Toledo venció a Pitt 48-46 en seis prórrogas, rompiendo el récord establecido dos días antes en el Hawaii Bowl de mayor cantidad de prórrogas en un bowl de la FBS.

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