Northwestern y el exentrenador Pat Fitzgerald llegan a un acuerdo judicial

Northwestern ha llegado a un acuerdo en la demanda por despido injustificado del ex entrenador de fútbol Pat Fitzgerald.

Los términos no fueron revelados, pero los abogados de Fitzgerald lo llamaron un "acuerdo satisfactorio" el jueves, según ESPN.

Fitzgerald demandó a la universidad por 130 millones de dólares en octubre de 2023. Fue despedido en julio de 2023 en medio de acusaciones de novatadas dentro del programa de los Wildcats.

"Durante los últimos dos años, me he involucrado en un proceso exhaustivo de descubrimiento de hechos y peritajes, que demostró lo que siempre supe y dije: que no tenía conocimiento de que se produjeran novatadas en el programa de fútbol americano de Northwestern y que nunca las dirigí ni las alenté de ninguna manera", declaró Fitzgerald el jueves.

Fitzgerald, de 50 años, reconoció que hubo novatadas durante su mandato como entrenador principal en su alma mater de 2006 a 2022, pero que no estaba al tanto del problema en ese momento.

"Estoy profundamente decepcionado de que miembros del equipo hayan tenido este comportamiento y que nadie me lo haya reportado", dijo, "para poder haber alertado al Departamento Atlético y a los administradores de Northwestern, haber detenido el comportamiento inapropiado y haber tomado todas las medidas necesarias para proteger a los estudiantes atletas de Northwestern".

Fitzgerald, un linebacker All-American en Northwestern a mediados de la década de 1990, compiló un récord de 110-101 en 17 temporadas como lateral en Evanston, Illinois. Sus Wildcats tuvieron marca de 5-5 en juegos de tazón.

Un comunicado publicado por la universidad decía que Fitzgerald no aprobó ni dirigió las novatadas.

Si bien el litigio sacó a la luz conductas altamente inapropiadas en el programa de fútbol americano y el daño que causó, las pruebas descubiertas durante el extenso proceso de descubrimiento de pruebas no establecieron que ningún jugador reportara novatadas al entrenador Fitzgerald ni que este las tolerara o dirigiera —se lee en el comunicado—. Es más, al conocer los detalles de la conducta, se mostró profundamente molesto y entristecido por el impacto negativo que esta tuvo en los jugadores del programa.

El caso de Fitzgerald estaba programado para ir a juicio en noviembre.

"La precipitación mediática en julio de 2023 y los informes que sugerían que yo tenía conocimiento y dirigía las novatadas son falsos y me han causado a mí, a mi esposa y a mis tres hijos gran estrés, vergüenza y daño a mi reputación en los últimos dos años", declaró Fitzgerald. "Aunque sostengo que Northwestern no tenía fundamento legal para despedirme con causa según los términos de mi contrato de trabajo, con el fin de resolver este asunto y, en particular, para aliviar a mi familia del estrés de un litigio en curso, Northwestern y yo hemos llegado a un acuerdo, y estoy satisfecho con sus términos".

Más de 50 exestudiantes-atletas presentaron demandas relacionadas con el escándalo de novatadas. Northwestern resolvió las últimas 34 demandas en mayo.

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