Northwestern y Minnesota se enfrentan con un lugar en el torneo Big Ten en juego

Si la temporada regular del Big Ten se detuviera antes del partido Northwestern-Minnesota el martes por la noche en Minneapolis, entonces los Golden Gophers serían uno de los 15 equipos invitados al torneo del Big Ten y los Wildcats estarían entre los tres que quedarían fuera.

Pero los equipos están tan agrupados en la parte inferior de la clasificación del Big Ten con solo dos semanas para el final, que Northwestern (14-13, 5-11) superaría a Minnesota (14-13, 6-10) con una victoria y cambiarían de lado de la línea de corte.

Northwestern busca dos victorias consecutivas por primera vez desde diciembre, cuando ganó cuatro al hilo. Los Wildcats vienen de ganar como visitantes por 70-49 contra Ohio State el jueves.

Nick Martinelli podría desempeñar un papel clave si Northwestern pretende conseguir otra victoria como visitante. Anotó 18 puntos y acertó 7 de 15 tiros contra los Buckeyes.

Martinelli (19,7 puntos por partido) comparte el liderazgo anotador de la Big Ten con John Tonje de Wisconsin, mientras que también promedia 6,1 rebotes y 1,7 asistencias. Lanza con un 46,9 por ciento desde el campo y un 35,9 por ciento desde más allá del arco.

"Creo que es valiente", dijo el entrenador de Northwestern, Chris Collins. "Tiene confianza en su habilidad y no tiene miedo de estar en esos momentos importantes y de tener el balón en sus manos, de hacer un tiro importante o una gran jugada... Esa es la mitad de la batalla cuando llegas al final del juego. Tienes que querer estar ahí. Tienes que querer hacer esos tiros".

Los Golden Gophers vienen de una derrota en casa por nueve puntos el sábado contra Penn State, cuando no pudieron acertar los tiros que necesitaban. Sufrieron una racha de 13 tiros errados consecutivos que les permitió a los Nittany Lions convertir un déficit de nueve puntos en una ventaja de dos puntos en el medio tiempo.

En juegos de conferencia cerrados, el guardia de Minnesota Isaac Asuma dijo que él y sus compañeros de equipo necesitan ofrecer una ofensiva consistente o correr el riesgo de quedarse atrás durante el resto de la competencia.

"No podemos dejarnos vencer por eso y tener que luchar", dijo Asuma. "Tenemos que tener esa energía desde el principio".

Dawson García lidera a Minnesota con 19,4 puntos y 7,5 rebotes por partido. Lu'Cye Patterson promedia 11,7 puntos por partido y Mike Mitchell Jr. completa la lista de máximos anotadores con 10,0 puntos por partido.

Los Wildcats no podrán contar con su segundo y tercer máximo anotador, Brooks Barnhizer y Jalen Leach, debido a lesiones que los pusieron al final de la temporada. Ty Berry (10,3 puntos por partido), que está en su quinto año, ha promediado 18,8 puntos en los cuatro partidos que se han perdido.

Minnesota tiene un récord de 10-7 en casa esta temporada. Northwestern tiene un récord de 1-8 como visitante.

--Medios a nivel de campo