Notre Dame encuentra el camino a los playoffs mientras que LSU de Brian Kelly toca fondo

Cuando Brian Kelly dejó Notre Dame para irse a LSU después de la temporada 2021, el entrenador dijo que sentía que él y los Fighting Irish estaban en caminos diferentes.

Casi tres temporadas después, esos caminos divergentes tienen a Notre Dame a las puertas del College Football Playoff y a Kelly y LSU en picada.

El contraste entre el programa anterior de Kelly y su situación actual nunca fue más marcado que en la Semana 12. Notre Dame mejoró a 9-1 con su octava victoria consecutiva, aplastando a Virginia en una goleada 35-14 más desigual de lo que sugiere el resultado final.

El mariscal de campo Riley Leonard lanzó dos de sus tres pases de touchdown a Jayden Harrison y Mitchell Evans, lo que encaja perfectamente con la celebración del Día de los Seniors durante el final de temporada regular en casa de los Irish.

La victoria empuja aún más a un equipo de Fighting Irish que ya estaba clasificado para el Playoff, lo que se refleja en su puesto número 8 en la encuesta del comité del 12 de noviembre.

Casi al mismo tiempo que Notre Dame estaba dando los toques finales a su octava victoria consecutiva, LSU se encaminaba hacia su tercera derrota consecutiva. Y no fue solo que los Tigers cayeran ante Florida, un equipo mediocre, por 27-16, una derrota que se considera la peor de la gestión de Kelly en LSU.

Sus peleas a gritos con los receptores Chris Hilton Jr. y Kyren Lacy dieron la impresión de una temporada que rápidamente se estaba saliendo de control.

"Nuestra incapacidad para anotar touchdowns y puntos sigue apareciendo", dijo Kelly después del partido , el segundo consecutivo en el que LSU no logró alcanzar los 20 puntos. "Como entrenadores, tenemos que asumir la responsabilidad. Los jugadores tienen que hacerse cargo de su parte".

“Nuestro equipo tiene que tomar una decisión sobre cómo seguir adelante”, añadió.

El comportamiento de Kelly el sábado exudaba mucha más frustración que abatimiento; el abatimiento parece una descripción más adecuada de su discurso posterior al partido Rose Bowl 2021.

En la segunda aparición de Notre Dame en los College Football Playoffs durante el mandato de Kelly (y la tercera búsqueda genuina de un campeonato nacional por parte de los Fighting Irish en los 11 años que Kelly dirigió a los Golden Domers), el equipo se topó con una sierra circular de Alabama.

La derrota 31-14 fue la más competitiva de los tres flirteos de Notre Dame por el título nacional durante los años de Kelly, después de una goleada 30-3 contra Clemson en el Cotton Bowl de 2018 y la notoria paliza 42-14 en el Juego de Campeonato BCS en 2013.

Una tercera temporada de ensueño que terminó con un golpe sordo dejó a Kelly aparentemente perdido. Pasó otra temporada en South Bend, pero el final parecía inevitable después de ese Rose Bowl.

En la primavera de 2022, cuando Kelly lamentó que Notre Dame y él " no parecían estar en la misma página ", detalló su decisión de asumir el mando en LSU como el paso necesario para ganar un campeonato nacional.

“Quiero estar en un entorno en el que tenga los recursos para ganar un campeonato nacional”, dijo Kelly en ese momento. “Y vine aquí porque quiero estar en la División Este de la Liga Americana”.

Bueno, con los Yankees de Nueva York perdiendo la Serie Mundial más reciente ante los Dodgers de Los Ángeles , la División Este de la Liga Americana no ha obtenido el máximo galardón del béisbol desde 2018.

El panorama del fútbol universitario no es tan drásticamente diferente como lo era cuando la SEC monopolizó siete campeonatos nacionales consecutivos entre 2006 y 2012 (el último de esos títulos consecutivos fue a expensas de Kelly).

Sin embargo, con Michigan obteniendo el campeonato más reciente, Oregon en el puesto número 1 en 2024 y los habituales gigantes de la SEC, Alabama y Georgia, mostrando una vulnerabilidad poco común con dos derrotas cada uno, el camino a la cima puede no tener que atravesar el sudeste.

LSU ahora tiene un récord de 6-4. Después de caer al puesto 22 en la clasificación más reciente de los Playoffs, la lógica dicta que los Tigers estarán completamente fuera de la encuesta el martes. Notre Dame, mientras tanto, debería subir, especialmente con la derrota del puesto 7 de Tennessee en Georgia.

Cuando Kelly lamentó que él y Notre Dame no estaban en el mismo camino, puede que tuviera razón, pero no de la manera que pretendía.