Novak Djokovic avanza a cuartos de final olímpicos; Tommy Paul se une

PARÍS - Novak Djokovic alcanzó los cuartos de final olímpicos en individuales por cuarta vez, un récord, al vencer al alemán Dominic Koepfer 7-5, 6-3 el miércoles.

La estrella serbia, primera cabeza de serie, parecía tener ganas de llegar mucho más lejos en el torneo.

A pesar de sus 24 títulos de Grand Slam y otros innumerables elogios, los Juegos Olímpicos nunca han sido especialmente amables con el jugador de 37 años para quien una medalla de bronce sigue siendo su único recuerdo.

Los Juegos de 2024 representan probablemente su última oportunidad de llenar el único espacio desocupado en su abultada vitrina de trofeos y hasta ahora todo va según lo planeado en Roland Garros, ya que aún no ha perdido un set en tres rondas.

Si vence al griego Stefanos Tsitsipas en la siguiente ronda estará en su cuarta semifinal olímpica individual, aunque la única vez que le llevó a una medalla fue en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008.

El español Carlos Alcaraz, segundo cabeza de serie, y el estadounidense Tommy Paul, número 9, se enfrentarán en cuartos de final después de que Alcaraz venciera al ruso Roman Safiullin 6-4, 6-2.

Paul acabó con las esperanzas francesas de una medalla al vencer a Corentin Moutet 7-6 (6), 6-3, pero su compatriota estadounidense Taylor Fritz cayó 7-5, 6-4 ante el italiano Lorenzo Musetti.

El favorito No. 8, Tsitsipas, que venció al argentino Sebastián Báez el miércoles, presenta un obstáculo formidable después de haber llevado a Djokovic por dos sets a cero en la final del Abierto de Francia de 2021 solo para finalmente sucumbir en cinco.

"No espero nada menos que una gran pelea y un partido reñido", dijo Djokovic sobre el choque del jueves. "El objetivo es llegar a la final y luchar por ese oro".

Moutet, No. 69 del mundo, que se benefició de la retirada del alemán Jan Lennard Struff debido a una lesión el martes, no pudo hacer frente a la gran demostración de saque y precisión de Paul en la red sobre la arcilla roja.

Paul rompió el servicio de Moutet dos veces en el primer set, pero el francés logró defenderse, salvando un punto de set en 5-4 con un tiro impresionante. Sin embargo, Paul intensificó su juego para llevarse el desempate.

Paul tomó ventaja rápidamente en el segundo cuando Moutet encadenó errores no forzados. El favorito del público luchó valientemente pero después de salvar seis puntos de partido envió el balón largo, colocando a Paul entre los últimos ocho.

"Realmente creí en mí mismo hasta el último punto. Nunca termina. Estuve bastante cerca de romper en el último juego, así que realmente creí en ello", dijo Moutet, quien se retiró de Wimbledon de este mes debido a una lesión. "Sabía que si perdía hoy, no tendríamos ninguna posibilidad de llevarnos una medalla, pero también fue una gran motivación".

Paul hizo su debut olímpico en Tokio 2020 donde cayó en la primera ronda de individuales.

Los cuatro cuartos de final individuales femeninos estaban programados para el quinto día de los Juegos de París el miércoles. El primero produjo otra sorpresa en el cuadro femenino cuando la eslovaca Anna Karolina Schmiedlova venció a la campeona checa de Wimbledon y cabeza de serie número 9, Barbora Krejcikova, por 6-4, 6-2.

Más tarde, la primera cabeza de serie Iga Swiatek de Polonia estuvo en acción contra la estadounidense Danielle Collins.

Después de las emociones y la hipérbole de la ronda anterior de Djokovic contra su némesis en tierra batida, Rafael Nadal, la atmósfera en una cancha bochornosa Philippe Chatrier era tranquila cuando despachó cómodamente a Koepfer, de 30 años, después de algunos problemas iniciales.

Djokovic se ganó un quiebre temprano en el servicio con una dejada exquisita, pero devolvió la ventaja de inmediato.

Koepfer parecía confiado después de cuatro victorias en individuales y dobles hasta ahora en París, pero deshizo todo su buen trabajo con 5-6 abajo cuando un fallido intento de dejada y un revés errante le dieron a Djokovic el set.

El alemán necesitó tratamiento médico al comienzo del segundo set y su resistencia se desvaneció rápidamente cuando Djokovic registró la victoria número 16 en individuales de su carrera en los Juegos Olímpicos, la mayor cantidad para cualquier jugador desde que el tenis regresó a los Juegos en 1988.

--Reuters, especial para medios de campo