Nueva Orleans se deleita con el Super Bowl tras acontecimientos desafiantes

NUEVA ORLEÁNS -- Nueva Orleans, una ciudad que nunca carece de color, se ha visto claramente adornada en los últimos días, mientras la ciudad se somete a un cambio de imagen para el Super Bowl LIX.

Han aparecido murales por todo el centro de la ciudad, junto con carteles y anuncios grandes y llamativos, lo que indica que la ciudad con reputación de organizar grandes fiestas vuelve a ser anfitriona de la mayor fiesta deportiva de todas esta semana.

El logotipo y el estilo artístico del Super Bowl de este año presentan un diseño colorido con cuentas, inspirado en la tradición local de las máscaras negras. Esa forma única de expresión fue creada por los afroamericanos que fueron excluidos de las celebraciones tradicionales del Mardi Gras durante gran parte de la historia de la ciudad y continúa en la actualidad.

La obra de arte encargada, diseñada por el artista local Tahj "Queen Tahj" Williams, incorpora colores rojo, verde y amarillo brillantes, y ese tema se exhibe en las calles que rodean el Caesars Superdome, el sitio del juego de este año.

"Quería que el resto del mundo viera lo que yo vi cuando vi esta cultura por primera vez aquí en Nueva Orleans", dijo Williams a Reuters.

Megan Braden-Perry, reportera local de cultura y entretenimiento, considera que el aumento de los eventos que acompañan a una ocasión tan importante es algo habitual. Desde almuerzos de drag queens y eventos centrados en celebridades hasta fiestas de aficionados y fiestas previas al evento más típicas, Nueva Orleans ofrece un bufé de opciones de entretenimiento para los visitantes hambrientos.

Según Braden-Perry, la ciudad se enorgullece de estar "construida para albergar" y eso proviene directamente de la gente de la comunidad que tiene experiencia durante décadas organizando grandes celebraciones.

"Nos criamos desde pequeños y crecemos y trabajamos en el sector de servicios o en el comercio minorista, y muchos puestos de trabajo se concentran en el centro de la ciudad", dijo Braden-Perry. "Si todavía estamos aquí trabajando, definitivamente seguimos aquí hospedando".

Kevin Pedeaux, propietario de CR Coffee Shop y operador del St. Roch Market, está de acuerdo en que la comunidad está preparada para la afluencia de turistas que, según algunas estimaciones, ronda los 100.000 visitantes.

"Nunca ha habido un mejor momento para venir a Nueva Orleans desde que nací", dijo Pedeaux. "Estamos muy emocionados de ser anfitriones de este gran evento y recibir visitantes nuevamente en nuestra querida ciudad. Queremos compartir Nueva Orleans con el mundo".

Ese espíritu de acogida aún no se ha visto disminuido, a pesar de algunos desafíos recientes.

Lo más grave es que la ciudad sufrió un ataque terrorista el 1 de enero, cuando un hombre estrelló un camión contra una multitud en Bourbon Street, matando a 14 personas e hiriendo a decenas más.

Ese incidente puso en tela de juicio la seguridad del Super Bowl LIX. Cathy Lanier, directora de seguridad de la NFL, reveló el miércoles en una llamada con periodistas que se ha reforzado la seguridad a raíz de esa tragedia, aunque se negó a entrar en demasiados detalles y enfatizó la importancia de la flexibilidad.

Aun así, reconoció que miles de agentes federales, estatales y locales están presentes y señaló que "este equipo está listo" después de casi dos años de planificación. Agregó que la liga no ha recibido "ninguna amenaza específica o creíble".

"Creo que lo más importante es decir, de forma muy clara e inequívoca, sin dudarlo que realmente confiamos en nuestro plan de seguridad de cara al Super Bowl", dijo Lanier.

Como anécdota, Pedeaux vio cómo los negocios se desaceleraban a raíz de ese ataque, aunque una tormenta de nieve más reciente, en la que Nueva Orleans vio 10 pulgadas de nieve en un solo día (la mayor nevada desde al menos 1895) tuvo un impacto mucho mayor en los negocios y los preparativos del Super Bowl.

"Parecía que finalmente estábamos mejorando, pero entonces la tormenta de nieve nos volvió a sacar del apuro", dijo Pedeaux.

Pero con la nieve derretida, la seguridad establecida y el Mardi Gras a la vuelta de la esquina, la comunidad está emocionada de volver a dar lo mejor de sí.

"Nosotros, los habitantes de Nueva Orleans, estamos felices de mostrarles a ambos equipos y a sus fanáticos un momento divertido y seguro, y esperamos que creen recuerdos para toda la vida aquí", dijo Braden-Perry.

Pedeaux se hizo eco del mismo sentimiento.

"Estamos listos... ¡Ven a ser parte de la emoción!"

--David Gladow, Medios de comunicación a nivel de campo