Nueva superficie, nuevo trazado y nuevo piloto esperan en Austin

El antiguo calendario de circuitos mixtos de NASCAR, que constaba de dos carreras, ha madurado y ya cuenta con seis.

La carrera de la Cup Series del domingo en el Circuito de las Américas (COTA) será la primera de media docena de trazados sinuosos, una pista exigente y compleja en la maravillosamente extraña capital de Texas, Austin.

Los pilotos tendrán que afrontar una nueva superficie de carrera, neumáticos Goodyear y un diseño de pista más corto y sin una recta larga. NASCAR utilizará por primera vez la pista "National" para disputar el EchoPark Automotive Grand Prix el domingo por la tarde.

Con una longitud de 2,3 millas, el nuevo trazado para los pilotos de la Copa tendrá una carrera extendida a 95 vueltas. Anteriormente, con el diseño de 3,41 millas, la carrera tenía 68 vueltas.

En las primeras cuatro paradas en la pista serpenteante, NASCAR ha visto a Chase Elliott, Ross Chastain, Tyler Reddick y William Byron ser los primeros en llegar a la meta.

Otro nuevo piloto, con poca experiencia pero sin talento ni confianza, podría estar al frente el domingo cuando Connor Zilisch, de 18 años de Trackhouse Racing, haga su debut en la Copa con el Chevrolet No. 87.

Ganador en Xfinity y ARCA, además de las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring en la clase LMP2, el nativo de Charlotte, Carolina del Norte, tiene grandes expectativas en el Estado de la Estrella Solitaria en su primera vez en la serie más importante del deporte.

Mientras que Shane van Gisbergen (+550) y Tyler Reddick (+750) tienen 1-2 en las cuotas, Zilisch tiene la tercera mejor cuota (+800).

"Quiero intentar convertirme en el ganador más joven de la Cup Series", dijo Zilisch el martes. "No siento que haya nada que me diga que no estoy listo para competir en un circuito el domingo".

Antes de dejar las dos primeras carreras completamente en el polvo, el consenso es que las carreras de la semana pasada en el Atlanta Motor Speedway superaron por lejos las que se vieron en la Daytona 500, una Gran Carrera Americana orientada a la conservación de combustible que se volvió complicada a medida que las vueltas avanzaban.

En su podcast de esta semana, Dale Earnhardt Jr. dijo que la evidente diferencia en las carreras demuestra que es necesario realizar mejoras en los superspeedways hermanos Daytona y Talladega antes de que la serie regrese a cualquiera de ellos.

"Al observar (las 500) desde el punto de vista de los pilotos, pensé: 'Podemos hacerlo mejor'", dijo. "Fuimos a Atlanta y pensé en lo que podría ser: lo que podría ser Daytona, lo que podría ser Talladega. No me gusta el término 'pistas de drafting', ... pero ya no usamos placas restrictoras".

Earnhardt, cuatro veces ganador de Daytona, incluidas las 500 Millas de Daytona de 2004 y 2014, dijo que Adam Stevens, jefe de equipo del ganador de Atlanta, Christopher Bell, tuvo una gran idea para evitar una carrera de estrategia de combustible.

"Tuvo una gran idea sobre cómo llevarnos (a una mejor carrera en Daytona), que era lograr que no se necesitara combustible durante las etapas, acortar la longitud de la etapa hasta la distancia que se puede recorrer con un tanque de gasolina", dijo Earnhardt. "Me preguntaba si otra ruta específicamente para Daytona y Talladega podría ser deshacerse de las banderas amarillas en los descansos de las etapas.

"Lo que vimos en Atlanta fue lo mejor que se puede conseguir... Desde el momento en que sacaron la bandera verde en la carrera de camionetas hasta la (última) bandera amarilla, estuve al borde del asiento".

Dado que Talladega no aparecerá hasta fines de abril, NASCAR tiene algo de tiempo para levantarse de su asiento y resolverlo.

--Medios a nivel de campo