Nuevas estrellas en el centro de atención cuando Minnesota United visita al Austin FC

Austin FC y Minnesota United buscarán comenzar con el pie derecho y mejorar la química del equipo después de los cambios de la temporada baja cuando se enfrenten en la apertura de la temporada el sábado en la capital de Texas.

Austin aspira a aprovechar el sexto puesto que obtuvo en la Conferencia Oeste la temporada pasada y su segunda aparición en los playoffs la temporada pasada con una alineación renovada liderada por Facundo Torres, el ex extremo del Orlando City adquirido del equipo brasileño Palmeiras como su jugador designado.

Hay varias razones para sentirse optimista sobre las perspectivas de Austin basadas en su participación en la postemporada y una aparición en la final de la Copa Abierta de Estados Unidos en 2025. Pero el Verde probablemente será un trabajo en progreso hasta que el mediocampista estrella Owen Wolff (hernia deportiva) y el delantero Brandon Vázquez (rodilla) estén saludables y en condiciones de contribuir.

Austin ganó solo uno de sus seis partidos de pretemporada. Para mejorar, el club debe marcar más goles tras haber marcado el menor número de goles del Oeste (37) el año pasado.

"Aún estamos desarrollando nuestra estrategia de juego", dijo el entrenador Nico Estévez. "Tenemos algunos jugadores nuevos que están encajando, y se pueden ver destellos de lo que queremos ver en el equipo, pero también la inconsistencia al hacerlo".

Los Loons también se dirigen a Austin con una nueva amenaza ofensiva.

La megaestrella colombiana James Rodríguez podría debutar en la MLS el sábado, tras unirse a Minnesota tras jugar el año pasado con el Club León en la Liga MX. Rodríguez ha militado en equipos como el Real Madrid de LaLiga española, el Bayern de Múnich de la Bundesliga alemana, el AS Mónaco de la Ligue 1 francesa y el Everton de la Premier League inglesa.

"He jugado en las mejores ligas, pero quería jugar en esta", dijo Rodríguez. "Cuando surgió la oportunidad con este gran club, las cosas iban un poco lentas, pero se dio. Ambos equipos se esforzaron y cuando un club confía en ti, tienes que darlo todo para que todos se sientan bien. Por eso estoy aquí, para ayudar y, ojalá, ganar".

Minnesota también tiene una nueva última línea de defensa con el portero Drake Callender, quien fue adquirido a través de un intercambio con Charlotte FC en la temporada baja.

Cameron Knowles ha asumido las riendas del entrenador tras la salida de Eric Ramsay y cuenta con la asistencia del exdirector de Austin, Josh Wolff. Knowles ejerció brevemente como entrenador interino antes de la llegada de Ramsay en marzo de 2024, por lo que su estilo y expectativas son bastante familiares.

Un tercio completo de la plantilla de Minnesota United fue renovada en los últimos cuatro meses de un equipo que terminó cuarto en el Oeste y avanzó a las semifinales de conferencia, donde cayó ante el emergente San Diego FC.

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