Nuevas piezas que encajan perfectamente en Warriors, Kings

Dos rivales familiares que aún no han experimentado la nueva apariencia del otro se enfrentarán el viernes por la noche cuando los Golden State Warriors y los Sacramento Kings abran la segunda mitad de la NBA en la capital de California.

Los clubes saldrán a la cancha en Sacramento empatados en el noveno lugar de la Conferencia Oeste, cada uno con la esperanza de que una incorporación clave en la fecha límite de cambios provoque un aumento en la clasificación.

Los Warriors tienen un récord de 3-1 (todos como visitantes) desde que incorporaron a Jimmy Butler mediante un canje con el Miami Heat. Butler, que no había jugado desde el 21 de enero antes de unirse a Golden State, ha promediado 21,3 puntos, 7,0 rebotes y 5,3 asistencias en sus cuatro partidos.

El cuatro veces campeón de la NBA, Draymond Green, quedó tan impresionado con el seis veces All-Star que proclamó que Golden State necesita hacer espacio para otra pancarta en las vigas del Chase Center.

"Ha devuelto esa confianza. Creo que vamos a ganar el campeonato", se jactó Green en la televisión nacional durante el receso del Juego de las Estrellas.

El veterano voluble se corrigió rápidamente y agregó: "Lo siento, dije que CREO que vamos a ganar el campeonato. Mentí. VAMOS a ganar el campeonato".

El impacto de Butler en los Warriors se ha sentido más en la línea de tiros libres, donde ha acertado 34 de 40 tiros libres. Golden State ha intentado un promedio de 27,5 tiros libres en los últimos cuatro partidos, después de promediar apenas 20,4 en sus primeros 51 encuentros.

"A veces, lo único que necesitas es sangre nueva", dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. "El Oeste ha mejorado muchísimo; los equipos que nos rodean han mejorado muchísimo. Y, francamente, necesitábamos lo que Jimmy nos está aportando, que es una especie de confianza de estrella. Puedes sentir su presencia y su fuerza. Está infundiendo al equipo algo de energía, una nueva energía que necesitábamos".

Los Kings esperaban algo similar de Zach LaVine, quien fue importado de Chicago tres días antes de que Butler fuera elegido por los Warriors.

El dos veces All-Star ayudó a los Kings a ganar tres de sus últimos cuatro juegos, promediando 23.5 puntos y 6.5 asistencias en esas salidas, después de debutar con Sacramento con un par de derrotas en las que contribuyó con un promedio de 17.5 puntos y 2.5 rebotes.

LaVine viene de su partido más productivo con la camiseta púrpura, registrando apenas su segundo doble-doble de puntos/asistencias de la temporada con 32 puntos y 10 asistencias en una derrota por 140-133 en tiempo extra en Nueva Orleans en el último partido de los Kings antes del receso.

El producto de UCLA se ha sentido alentado por el promedio de anotaciones de 126,0 puntos de los Kings en sus últimos cuatro juegos, que se produjo inmediatamente después de que el equipo se hubiera limitado a 116 o menos en seis juegos consecutivos.

"Estamos recuperando terreno", dijo. "Tenemos que encontrar la manera de hacer que el juego sea más fácil para nosotros y salir a conseguir esas canastas más fáciles. Poner presión en la defensa".

Los Kings arrasaron en ambos encuentros con su rival del norte de California en enero, ganando 129-99 en Golden State y 123-117 en Sacramento.

Los Kings no contarán con dos de sus principales colaboradores en esas victorias. Kevin Huerter, traspasado a Chicago en el acuerdo por LaVine, anotó 16 puntos desde el banquillo en la victoria como visitante, mientras que De'Aaron Fox, enviado a San Antonio en el traspaso de tres equipos, anotó 14 puntos en la victoria en casa.

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