Nuevo nombre, mismas emociones esperan a los conductores en su regreso a Atlanta

Los fanáticos que miren el calendario de carreras de esta semana podrían confundirse y mirar dos veces: ya no se llama Atlanta Motor Speedway.

Por primera vez en el calendario de 2025, la NASCAR Cup Series hace una segunda aparición, deteniéndose el sábado por la noche por segunda vez en el recientemente renombrado EchoPark Speedway para el Quaker State 400 en Hampton, Georgia.

Si bien AMS técnicamente ya no existe, las expectativas siguen siendo tan altas como siempre en el óvalo de 1,54 millas al sur de Atlanta, donde se llevaron a cabo las mejores carreras del deporte en las últimas temporadas con el auto Next Gen, algo algo sorprendente considerando los problemas del auto.

Las quejas sobre el coche se repiten carrera tras carrera. Los pilotos se lamentan de la imposibilidad de adelantar en condiciones de "aire sucio" una vez que alcanzan al coche que tienen delante.

Las pistas cortas, que anteriormente eran un elemento básico de anticipación y emoción en Virginia y Tennessee, han producido algunos de los peores resultados, casi inimaginables considerando que una entrada llena de acción para las carreras de Bristol o Richmond solía estar entre las compras más demandadas.

Los circuitos con el coche actual han generado un imprevisto, como suele ocurrir en estos circuitos. Sin embargo, la aniquilación de Shane van Gisbergen por casi 17 segundos en su reciente triunfo en Ciudad de México no figurará en los momentos destacados de la temporada.

Si bien las carreras tuvieron sus altibajos en Pocono el fin de semana pasado, fue extraño que el ganador Chase Briscoe, conservando combustible desesperadamente mientras lideraba con su Toyota No. 19, haya podido mantener a raya a su compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, mientras su auto No. 11 lo acosaba.

Hamlin dijo que sentía que la única oportunidad que tenía de ganar su segunda salida consecutiva (se perdió México) y la cuarta esta temporada era correr tan duro como pudiera, obligar al piloto de Indiana a presionar fuerte y así usar su combustible antes de llegar a la meta.

"Se estaba acelerando al principio de la curva 1... en cuanto al equilibrio, simplemente no pude lograr que mi auto se manejara lo suficientemente bien en ese aire sucio como para mantenerlo a raya", dijo Hamlin, dueño de siete victorias, la mejor marca de Pocono. "El momento clave fue cuando (Briscoe) y otros tres o cuatro entraron a boxes y apareció la bandera amarilla. Los adelantó.

"En ese momento, sabíamos que iba a ser muy difícil adelantarlos en la pista".

La frase "muy difícil de pasar" es muy frecuente en las entrevistas posteriores a la carrera, pero el auto Next Gen da sus mejores resultados en pistas de drafting como Atlanta, Daytona y Talladega.

Eso quedó en evidencia en febrero, cuando Christopher Bell consiguió la primera de tres victorias consecutivas con una emocionante victoria de tres anchos bajo precaución sobre Carson Hocevar y Kyle Larson en el superspeedway de Georgia.

Cuatro de las últimas siete carreras en el óvalo terminaron bajo bandera amarilla, un testimonio de lo reñida que se pone la carrera al final, cuando los pilotos presionan hasta el límite.

La pista anteriormente conocida como Atlanta Motor Speedway puede ahora tener otro nombre, pero afortunadamente las carreras siguen siendo las mismas.

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