Nuevos entrenadores entran en la rivalidad entre el No. 5 Kentucky y Louisville

Un nuevo capítulo en una de las rivalidades más feroces del baloncesto universitario comienza el sábado cuando el número 5 Kentucky reciba a Louisville en Lexington, Kentucky.

Tanto el entrenador de Kentucky, Mark Pope, que jugó en dos de los partidos en la década de 1990, como el entrenador de Louisville, Pat Kelsey, se hicieron cargo de sus programas este año. Los Wildcats (9-1) han ganado cinco de los últimos seis enfrentamientos y no han perdido ante los Cardinals (6-4) en el Rupp Arena desde 2008.

La rápida ofensiva de Pope lidera la nación en anotaciones, con un promedio de 91,1 puntos por partido. También es un ataque equilibrado, ya que seis jugadores anotan 10 o más puntos por partido, encabezados por el escolta Otega Oweh con un promedio de 15,6. Koby Brea es el segundo del país en tiros de tres puntos, con un 56,1 por ciento (32 de 57). Los Wildcats también han conseguido victorias impresionantes sobre Duke y Gonzaga en canchas neutrales.

Al igual que su homólogo de la zona, Kelsey tiene un plantel reconstruido y una ofensiva de ritmo acelerado. Sin embargo, los resultados de los Cardinals han sido dispares, gracias a las lesiones y a un calendario complicado al principio de temporada. Los cuatro equipos que han derrotado a los Cardinals están actualmente clasificados entre los 20 primeros de la encuesta de Associated Press.

Parte de la lucha ha sido la inconsistencia del equipo desde fuera. Los Cardinals, en promedio, lanzan más tiros de tres puntos que de dos puntos. Sin embargo, mientras que están séptimos a nivel nacional en anotación de 31,8 triples por partido, el equipo de Kelsey está convirtiendo apenas el 27 por ciento (86 de 318), lo que los ubica en el puesto 344 en la División I.

Sin embargo, Kelsey sigue convencido de que el tiro exterior seguirá siendo una parte clave de la ofensiva. Dicho esto, la ofensiva también puede crear oportunidades para penetraciones y tiros con alto porcentaje de efectividad desde abajo. Louisville está lanzando casi el 60 por ciento desde adentro.

"Eso siempre es lo más importante en nuestra ofensiva", dijo Kelsey después de la victoria de los Cardinals por 77-74 sobre el equipo visitante UTEP el miércoles. "Es jugar cuesta abajo, jugar al ataque, llegar a la línea de tiros libres".

Louisville ganó el miércoles a pesar de acertar apenas el 39,7 por ciento de sus tiros de campo y permitir que los Miners acertaran el 50,9 por ciento de sus tiros. La clave de la victoria fue acertar 25 de 34 tiros libres, mientras que UTEP acertó apenas 7 de 11 tiros libres.

Ambos equipos han tenido que superar lesiones. Kentucky no contó con sus mejores bases el miércoles. Lamont Butler (12,9 puntos, 3,9 asistencias por partido) se perdió su segundo partido debido a una lesión de tobillo. No se espera que Kerr Kriisa (4,4 puntos por partido, 3,8 asistencias por partido), que se fracturó el pie contra Gonzaga, vuelva hasta el mes próximo.

Butler podría volver a la acción este fin de semana. Pope dijo a los periodistas después de la victoria del miércoles por 78-67 sobre Colgate que Butler había estado en la cancha un poco antes ese mismo día.

"Es como si lo pusiéramos en el aire (el miércoles) y viéramos qué pasa cuando se despierte", dijo. "Sabremos un poco más y preferiría que se reincorpore a nuestro equipo en la cancha pronto".

Louisville ha perdido a Kasean Pryor (12.0 puntos por partido, 6.1 rebotes por partido) y Koren Johnson (3.0 puntos por partido, 2.5 asistencias por partido), dos de sus jugadores de rotación, para la temporada, y otro jugador clave, Aboubacar Traore (5.0 rebotes por partido), todavía se está recuperando de una fractura en el brazo que lo dejará fuera de juego durante algunas semanas más.

El base Chucky Hepburn lidera a los Cardinals, con un promedio de 14,1 puntos y 4,8 asistencias por partido. Sus 3,2 robos por partido lo sitúan en el segundo puesto a nivel nacional. El escolta Terrence Edwards Jr. promedia 12,9 puntos. Sin embargo, ha sido reserva en los dos últimos partidos y ha marcado 21 y 22 puntos, respectivamente.

--Medios a nivel de campo