Nuggets y Kings se enfrentan por cuarta vez en seis semanas

Dos equipos bastante conocidos se enfrentarán por cuarta vez en menos de seis semanas cuando los Denver Nuggets visiten a los Sacramento Kings el jueves por la noche.

El enfrentamiento entre dos de los líderes del triple-doble de la liga fue el resultado de cambios en el calendario realizados luego de que los equipos no lograron avanzar a las semifinales de conferencia en la Copa NBA.

Los Nuggets empataron en el segundo lugar del Grupo C Oeste, con un récord de 2-2. Además, el próximo lunes se enfrentarán en casa a los Houston Rockets.

Mientras tanto, los Kings ocuparon el último lugar del Grupo A Oeste, tras cuatro partidos sin ganar. Visitarán a Minnesota el domingo en su otro partido de la prórroga.

Denver ha ganado dos de tres juegos ante Sacramento en una serie de temporada que comenzó con una victoria de los Nuggets en casa por 130-124 el 3 de noviembre. Denver también ganó 122-108 como visitante el 11 de noviembre antes de que los Kings se vengaran con una victoria por 128-123 en Colorado el 22 de noviembre.

Ni Russell Westbrook, líder histórico de la NBA con 207 triples-dobles, ni Nikola Jokic, tercero con 175, aumentaron su total en los enfrentamientos directos anteriores. Sin embargo, ambos lograron un doble-doble en las tres ocasiones: Westbrook promedió 20,3 puntos, 9,3 asistencias y 8,7 rebotes, mientras que Jokic promedió 37,7 puntos, 9,3 asistencias y 11,7 rebotes.

Westbrook aumentó su total de triples-dobles al aportar 24 puntos, 14 asistencias y 12 rebotes en la derrota de los Kings por 116-105 ante Indiana en su último partido el lunes. Fue el cuarto triple-doble de la temporada para el jugador de 37 años.

"Russ es un ganador. Eso es lo que es. Tiene un espíritu ganador", declaró efusivamente el entrenador de los Kings, Doug Christie, a los periodistas tras la derrota. "Todo en su carrera y su progreso habla de victoria. Simplemente sigue luchando. Eso es lo que aprecio de él. Es el máximo competidor".

El nueve veces All-Star fue titular en los últimos 13 partidos de los Kings, incluida la victoria en Denver, cuando ayudó a impulsar la sorpresa sobre su ex equipo con 21 puntos, 11 asistencias y seis rebotes.

Ahora en su año número 18, Westbrook ha aumentado sus números en todos los ámbitos en comparación con la temporada pasada con los Nuggets, aumentando su promedio de puntuación a 13.9 (frente a 13.3), sus asistencias a 7.3 (frente a 6.1) y sus rebotes a 7.0 (frente a 4.9).

Jokic (29,2 puntos, 11,0 asistencias, 12,3 rebotes) se perdió lo que habría sido su 12º triple-doble, líder de la liga esta temporada, cuando tuvo nueve rebotes junto con 28 puntos y 11 asistencias en el último encuentro de los Nuggets, una victoria por 115-106 en Charlotte el domingo.

Denver ha ganado tres partidos seguidos y cinco de ocho desde que Aaron Gordon (distensión en el isquiotibial derecho) se unió a Christian Braun (esguince de tobillo izquierdo) en la reciente visita de los Kings. Ambos titulares permanecen de baja indefinida.

Los Nuggets promediaron 127,4 puntos en los últimos ocho partidos, y Jamal Murray dice que el club se ha adaptado a Peyton Watson y Spencer Jones en la alineación titular.

"Simplemente nos movemos más", comentó Murray a los medios después del partido contra Charlotte. "Peyton es muy larguirucho y muy rápido, muy nervioso. Spencer juega con mucha intensidad, chocando por todas partes, sacrificando su cuerpo. Esos jugadores que suben y bajan por todas partes son un poco diferentes a los de Gordon y Braun".

--Medios de nivel de campo