Nuggets y Lakers se enfrentan en medio de una reñida carrera por los playoffs del Oeste.

La reñida batalla por los primeros puestos de la Conferencia Oeste se aclarará cuando Los Angeles Lakers, en racha ascendente, reciban a los Denver Nuggets el sábado por la noche.

Al comenzar el viernes, cinco equipos se encontraban a dos partidos del tercer lugar, actualmente ocupado por Los Ángeles tras una racha de cuatro victorias consecutivas. Los Lakers pueden afianzar su posición si vencen a Denver y ganan la serie de la temporada.

Ambos equipos han ganado un partido en la serie, y el tercer y último encuentro es el único que se disputará en Los Ángeles, ciudad que cuenta con su plantilla estelar completa tras el regreso de LeBron James el jueves por la noche, quien se recuperó de sus lesiones en el pie, el codo y la cadera. James, tercer máximo anotador del equipo con 21,4 puntos por partido, se está reincorporando poco a poco a una alineación que ha estado rindiendo bien gracias a Luka Doncic y Austin Reaves.

Doncic, máximo anotador de la NBA con 32,9 puntos por partido, anotó 51 en la victoria del jueves contra Chicago, y Reaves es segundo máximo anotador de Los Ángeles con un promedio de 23,9. James anotó 17 puntos contra los Bulls con tan solo 13 tiros, pero está dispuesto a sacrificar sus estadísticas por el bien del equipo.

«Si beneficia a los demás, beneficia al equipo», dijo James. «El equipo es lo más importante. Todos salimos ganando. Así que sí, es un sacrificio. Sé de lo que soy capaz individualmente, pero puedo adaptarme a lo que es importante para este equipo. Y eso es lo único que importa».

James se perdió tres partidos tras golpearse el codo en la cancha al final de la derrota por 120-113 ante los Nuggets el 5 de marzo. Denver corría el riesgo de caer a la fase previa del torneo antes de ganar los dos partidos consecutivos contra Houston y en San Antonio el miércoles y el jueves por la noche.

Los Nuggets remontaron una desventaja de 20 puntos para vencer a los Spurs, una victoria importante para un equipo que ha estado teniendo dificultades desde mediados de febrero. Denver perdió seis de los primeros 10 partidos.

Salió del parón del All-Star, pero se mantuvo en la lucha por la ventaja de jugar en casa con sus dos últimas victorias.

La victoria de los Nuggets el jueves por la noche en Texas se produjo sin Aaron Gordon, quien se ha perdido 40 partidos debido a distintas lesiones en los isquiotibiales.

Se espera que Gordon regrese contra los Lakers, lo que significa que Denver solo tendrá la baja de Peyton Watson al entrar en la recta final de la temporada. Los Nuggets, actualmente quintos en el Oeste, ya tienen asegurados los desempates contra los Rockets y los Timberwolves, y pueden conseguir otro el sábado por la noche.

Denver está liderado por Nikola Jokic, que promedia un triple-doble (28,7 puntos, 12,7 rebotes y 10,4 asistencias), y Jamal Murray, que promedia 25,7 puntos por partido, la mejor marca de su carrera, pero necesitará que sus jugadores de segundo nivel rindan al máximo.

Cameron Johnson, quien llegó a Brooklyn en el intercambio que involucró a Michael Porter Jr. durante la pretemporada, ha comenzado a recuperar su ritmo tras perderse 26 partidos por lesiones de tobillo y rodilla. Johnson anotó 17 puntos contra Houston y 15 el jueves por la noche.

"Creo que a veces intenta hacer jugadas perfectas, en lugar de simplemente hacer la jugada que está justo delante de él, que es la decisión correcta", dijo el entrenador en jefe David Adelman. "... Estos muchachos tienen que encontrar su ritmo".

--Medios de comunicación de nivel de campo