Nuggets y Timberwolves se enfrentan por primera vez desde las semifinales del Oeste

Los Denver Nuggets disfrutaron de un descanso de dos días después de trabajar horas extras para conseguir victorias consecutivas a principios de esta semana.

Ahora Denver centrará su atención en otra potencia de la Conferencia Oeste, los Minnesota Timberwolves, cuando los equipos se enfrenten el viernes por la noche en Minneapolis.

Las dos victorias en tiempo extra de los Nuggets fueron como visitantes: 127-125 contra los Toronto Raptors el lunes y 144-139 contra los Brooklyn Nets el martes.

"Obviamente, todavía hay mucho que podemos mejorar, pero estoy orgulloso de nuestros muchachos por encontrar la manera de ganar en noches consecutivas", dijo el entrenador de Denver, Michael Malone. "Fue el resultado de que el grupo se mantuvo unido, se mantuvo firme, creyó en sí mismo y encontró la manera de obtener una victoria en el tiempo extra.

"Sólo espero que no tengamos que ir a tiempo extra en todos los partidos del resto de la temporada".

La historia reciente sugiere que los Nuggets podrían tener otro partido reñido cuando se enfrenten a los Timberwolves.

El partido del viernes es una revancha de las semifinales de la Conferencia Oeste de la temporada pasada, que los Timberwolves ganaron en siete partidos. Minnesota ganó los dos primeros partidos, perdió los tres siguientes y ganó los dos últimos para avanzar a las finales del Oeste.

Ambos equipos hicieron notables cambios en sus plantillas durante la pretemporada. Los Timberwolves traspasaron a Karl-Anthony Towns, el favorito de los aficionados desde hace mucho tiempo, a los New York Knicks en un acuerdo que llevó a Julius Randle y Donte DiVincenzo a Minnesota. Los Nuggets dejaron que Kentavious Caldwell-Pope se fuera a través de la agencia libre y trajeron al veterano Russell Westbrook para agregar liderazgo dentro y fuera de la cancha.

En medio de las nuevas caras, ambos equipos mantienen el mismo objetivo de la temporada pasada. Ambos esperan terminar cerca de la cima de la conferencia y llegar lejos en los playoffs, lo que significa que es posible otro enfrentamiento en la serie de postemporada.

Nikola Jokic lidera a los Nuggets, con un promedio de triple-doble (31,5 puntos, 12,3 rebotes y 9,3 asistencias) en los primeros cuatro partidos. Jamal Murray es segundo en anotaciones con 18,8 y Aaron Gordon es tercero con 15,5.

"¿Qué más se puede decir de Nikola Jokic?", dijo Malone después de la última victoria de su equipo contra Brooklyn. "Sé que sólo son cuatro partidos, pero lo que hace ese chico -29 (puntos), 18 (rebotes) y 16 (asistencias)- hace que todo parezca fácil".

Lo mismo podría decirse de Anthony Edwards, que lidera a los Timberwolves con un promedio de 30 puntos, además de 6,3 rebotes y 3,5 asistencias. Edwards está lanzando con un 41,5 por ciento desde la línea de tres puntos, un salto notable respecto de la temporada pasada, cuando lanzó con un 35,7 por ciento.

Randle es el siguiente con 23,3 puntos y 7,5 rebotes. Naz Reid promedia 13,8 puntos y 7,5 rebotes, mientras que Rudy Gobert está cerca de promediar un doble-doble con 9,5 puntos y 11,3 rebotes, el máximo del equipo.

Minnesota busca recuperarse de una derrota por 120-114 contra los visitantes Dallas Mavericks el martes por la noche.

Edwards dijo que él y sus compañeros de equipo necesitaban concentrarse más en la defensa cuando jugaran contra los Nuggets y otros oponentes.

"Anotaron mucho en transición", dijo Edwards sobre Dallas. "Solo con la defensa en transición y los rebotes estaremos bien. Siento que podemos vencer a cualquiera. Si podemos volver a la transición y tomar rebotes, y si yo tomo rebotes, estaremos bien".

--Medios a nivel de campo