Nyara Sabally ayuda a Liberty a conseguir el título en tiempo extra contra Lynx

Nyara Sabally eligió una buena noche para jugar uno de los mejores partidos de su vida.

En el primer juego de las Finales en tiempo extra con todo incluido en la historia de la WNBA, Sabally anotó 13 puntos y capturó siete rebotes saliendo desde el banco (y conectó una bandeja en escapada en el tiempo extra que resultó ser un punto crucial para sellar el juego) cuando las anfitrionas New York Liberty derrotaron a las visitantes Minnesota Lynx por 67-62 en el Juego 5 del domingo por la noche para ganar su primer campeonato en la historia de la franquicia.

Fue la primera actuación de dos dígitos en anotaciones de la postemporada para Sabally. Su robo y canasta en contraataque con 3:14 por jugar le dio a las Liberty una ventaja de 65-60. Las Lynx anotarían dos tiros libres para reducir la diferencia a tres puntos, pero nunca se acercaron más. Sabally bloqueó el intento de bandeja de Napheesa Collier con 1:18 por jugar, y Breanna Stewart luego aumentó la ventaja de las Liberty con un par de tiros libres.

Las Lynx tenían el balón a 18,4 segundos del final del tiempo extra y tenían la oportunidad de empatar, pero el intento de tres puntos de Bridget Carleton no alcanzó el objetivo.

Stewart, que no salió del partido en ningún momento, acabó con 13 puntos, 15 rebotes y cuatro asistencias. Dos tiros libres suyos al final del tiempo reglamentario mandaron el partido a la prórroga. Las Liberty también consiguieron 17 puntos de Jonquel Jones, 13 puntos de Leonie Fiebich y cinco puntos, ocho asistencias y siete rebotes de Sabrina Ionescu.

Jones fue nombrado MVP de las Finales después de promediar 18 puntos y ocho rebotes por partido a lo largo de la serie.

Las Liberty ganaron a pesar de que Stewart y Ionescu (sus dos atletas olímpicos) combinaron 5 de 34 tiros de campo.

Collier, quien fue expulsado por faltas a 13 segundos del final del tiempo extra, impulsó a Minnesota con 22 puntos y siete rebotes, mientras que Kayla McBride tuvo 21 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y cuatro robos.

Minnesota abrió el decisivo último partido de la temporada con una racha de 6-0 y terminó el primer cuarto con una ventaja de 19-10. Collier anotó ocho puntos en el primer cuarto y seis más en el segundo. Al medio tiempo, las Lynx mantenían una ventaja de siete puntos.

El impulso del juego pareció inclinarse a favor de las Liberty a mediados del tercer cuarto cuando Sabally entró al juego. Cuando la delantera de tercer año de Oregon entró, las Liberty perdían por cinco puntos. Al final del tercer cuarto, y después de que Sabally acumulara nueve puntos y dos rebotes en aproximadamente cuatro minutos y medio, Nueva York lideraba a Minnesota por tres puntos. Cada uno de los tres tiros de campo de Sabally en el tercer cuarto fueron asistidos por su ex compañera de equipo de Oregon, Ionescu.

"Siento que teníamos que adaptarnos, sinceramente", dijo Sabally. "Soy afortunado. Miren este estadio. Esto es lo que he estado soñando".

Mientras Sabally brillaba, Ionescu tuvo que luchar mucho y falló cada uno de sus primeros 14 intentos de tiro desde la cancha. Según ESPN, fue la mayor cantidad de fallos consecutivos en un juego de ganadora total en la historia de la WNBA. Ionescu no anotó su primer tiro de campo hasta que quedaban 3:10 minutos para el final del juego, ya que conectó un triple desde 8,5 metros con una asistencia de Stewart que puso a las Liberty por delante por cuatro puntos.

Una ofensiva tardía de Minnesota, coronada por dos canastas consecutivas de Collier, dio a las Lynx una ventaja de dos puntos con 1:04 por jugar. Con menos de seis segundos por jugar, Stewart empató el partido después de recibir una falta y luego anotar un par de tiros libres. El tiro de tres puntos de McBride en el final no acertó para Minnesota y el juego se fue a tiempo extra.

Para un equipo que juega en el distrito neoyorquino de Brooklyn, el campeonato ganado por Liberty es el primero para un equipo con sede en Brooklyn desde que los Dodgers de las Grandes Ligas de Béisbol ganaron la Serie Mundial en 1955.

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