Observatorio de la agencia libre de Juan Soto: ¿Qué equipos de la MLB son los más adecuados?

La sexta temporada completa de Grandes Ligas de Juan Soto terminó a las 11:51 pm del miércoles, cuando los Yankees de Nueva York fueron eliminados de la Serie Mundial con una derrota de 7-6 ante los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 5 del Clásico de Otoño.

La verdadera intriga comenzó apenas nueve minutos después.

La agencia libre de Soto —la incursión más esperada en el mercado abierto desde que Alex Rodríguez lo hiciera hace 24 años— comenzó oficialmente a la medianoche del jueves. Nadie sabe cuándo terminará, ya que el agente de Soto, Scott Boras, nunca ha conocido una agencia libre que no haya disfrutado prolongar.

Pero eventualmente, un equipo va a firmar un cheque muy grande (comenzará con “600”, o quizás “700”) y conseguirá un talento generacional que tiene la oportunidad no solo de ingresar al Salón de la Fama sino de terminar su carrera como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.

Soto, quien cumplió 26 años el 25 de octubre, se ubica entre los 25 mejores bateadores de todos los tiempos hasta los 25 años en jonrones (201, empatado en el séptimo lugar con Albert Pujols y Mike Trout), WAR (17º con 36.4, según Baseball Reference), porcentaje en base (20º con .421) y OPS+ (23º con 160).

Por supuesto, no tenemos por qué sentarnos aquí y llenar una de las infames carpetas de Boras. Ya saben lo bueno que ha sido Juan Soto y lo bueno que podría ser durante la duración de su próximo contrato. Pero, ¿quién ganará la lotería por Soto y obtendrá sus servicios durante los próximos 10 años o más? Aquí está nuestra suposición, clasificada de más probable a menos probable con un caballo oscuro al final.

YANKEES DE NUEVA YORK

Los Yankees, que tuvieron un récord de 82-80 sin Soto en 2023, podrían necesitar a Soto más que nadie. Claro, podrían tomar el dinero que Soto requerirá y repartirlo entre muchos otros jugadores que podrían apuntalar un equipo con muchos jugadores, pero ¿confías en que Brian Cashman, el arquitecto de este equipo con muchos jugadores, encuentre las piezas secundarias adecuadas? El propietario Hal Steinbrenner es el polo opuesto de su padre en casi todos los aspectos, pero sabe de atracciones y ha pagado para mantener a Aaron Judge y atraer a Gerrit Cole. Ahora, ¿gastará casi tanto en Soto como lo hizo en Judge y Cole?

METS DE NUEVA YORK

¿Será que esta será finalmente la guerra de ofertas en la Gran Manzana que todos hemos estado esperando? Steve Cohen tiene el dinero y el coraje para enfrentarse a Steinbrenner y acaba de ver a su divertido, combativo y optimista equipo empujar a los Dodgers a seis juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Sus jardineros derechos batearon apenas .258 con 14 jonrones, 67 carreras impulsadas y un OPS de .709 esta temporada, lo que significa que Soto sería una mejora ofensiva enorme. ¿Y qué pasaría si Soto no reemplazara a Pete Alonso, el primera base agente libre, sino que simplemente se ubicara en la alineación por delante de él?

Los Dodgers de Los Ángeles

Claro, los recién coronados campeones de la Serie Mundial no NECESITAN a Soto. Pero los Dodgers son la versión moderna de los Yankees de la era de George Steinbrenner, que simplemente iban a buscar a los mejores jugadores del mercado porque podían. El contrato diferido de Shohei Ohtani hace que todo sea posible , incluyendo que Soto firme por unos buenos 600 millones de dólares en dinero en tiempo real, se mude al jardín izquierdo y forme un top four de pesadilla mientras los Dodgers intentan construir una dinastía.

FILIS DE FILADELFIA

Sí, a Bryce Harper se le deben más de 181 millones de dólares hasta 2031. Pero el propietario John Middleton es uno de los pocos propietarios que dirige a su equipo como un fanático, y el gerente general Dave Dombrowski ha sido un ejecutivo que se esfuerza al máximo durante cuatro décadas. Puedes apostar a que ya se imaginaron a Soto y Harper bateando uno tras otro y apuntando al porche del jardín derecho del Citizen Bank Park.

Azulejos de Toronto

Durante un día o dos el otoño pasado, parecía que los Blue Jays iban a conseguir a Ohtani . Lamentablemente, los rastreadores de vuelo no siempre son precisos, y Toronto terminó en el último lugar de la División Este de la Liga Americana, lo que seguramente aumentó la presión sobre el dúo de la gerencia de Mark Shapiro, especialmente con la superestrella local Vladimir Guerrero Jr. al borde de la agencia libre.

Gigantes de San Francisco

Uno de estos años, los Gigantes conseguirán un agente libre de primera categoría... ¿no? El swing zurdo de Soto y su disciplina impecable en el plato lo convertirían en un digno sucesor de Barry Bonds, pero no hay duda de que los Gigantes tendrían que ser los más postores para atraer a Soto de regreso a la costa oeste con un equipo que ha tenido una temporada ganadora en los últimos ocho años.

PADRES DE SAN DIEGO

Se dice que Soto y el difunto propietario Peter Seidler estaban cerca de cerrar un trato antes de la enfermedad de Seidler . Es difícil imaginar que los Padres vuelvan a contratar a Soto ahora que seguramente costará un par de cientos de millones más, pero nunca subestimen la determinación del gerente general AJ Preller, que siempre está dispuesto a todo.

Nacionales de Washington

Aquí está el caballo oscuro más intrigante de todos.

Mientras la familia Lerner se preparaba para vender el equipo, los Nacionales traspasaron a Soto a los Padres poco después de que rechazara una oferta de 15 años y 440 millones de dólares en 2022. Pero los Lerner sacaron al equipo del mercado, lo que significa que no se puede descartar una reunión. El tándem formado por el gerente general Mike Rizzo y el mánager Dave Martínez sigue teniendo cariño por Soto, al igual que una base de fanáticos que lo recibió con una ovación de pie cuando los Yankees visitaron Washington DC en agosto. ¿Podría Soto hacer lo mismo que LeBron James, volver a donde todo comenzó y consolidarse como el mejor jugador en la historia de la franquicia?