Ohio State sigue a Bruce Thornton en su revancha con Iowa

Iowa, que últimamente no ha estado en su mejor momento, confía en que Bennett Stirtz encuentre su magia para marzo.

Stirtz anotó 17 puntos con ocho asistencias y seis rebotes para los Hawkeyes el miércoles, incluidos 13 puntos en la segunda mitad, para enviar a Iowa (21-11) a un enfrentamiento de tercera ronda del torneo Big Ten con el octavo sembrado Ohio State (20-11) el jueves en Chicago.

Stirtz, el tercer máximo anotador de la Big Ten en la temporada regular (20.2 puntos por partido), brilló contra Maryland después de que el novato Cooper Koch impulsara el tiro desde el perímetro de los Hawkeyes. Koch ha anotado al menos cinco triples en tres de sus últimos cuatro partidos.

Stirtz anotó 22 puntos en la victoria de Iowa por 74-57 sobre Ohio State hace tres semanas, pero Iowa terminó un peldaño por debajo de los Buckeyes en la clasificación de la conferencia. Los Hawkeyes son el noveno clasificado y tenían un récord de 10-10 en la Big Ten antes del torneo; Ohio State tenía un récord de 12-8.

"Va a ser una pelea. Ellos están jugando por su postemporada, nosotros también", dijo el entrenador de Iowa, Ben McCollum, el miércoles por la tarde.

McCollum y Stirtz consiguieron su primera victoria en el torneo Big Ten el miércoles. Pero la misión de marzo no es nueva para la dupla, que llegó de Drake tras una temporada de 31 victorias. Antes de eso, jugaron juntos en la prestigiosa Northwest Missouri State. Ganaron títulos nacionales consecutivos de la División II antes de mudarse a Drake.

El entrenador de Ohio State, Jake Diebler, cree que los Buckeyes están alcanzando su mejor momento en el momento adecuado.

"Hay muchas cosas que nos han ayudado a jugar como lo estamos haciendo últimamente", dijo Diebler. "Gran parte de eso se debe a la recuperación. Eso ha ayudado. Y lo que probablemente también ha sido el ingrediente más importante es la química que tiene este equipo. Se apoyan mutuamente. Es un grupo muy unido".

"Estamos alcanzando nuestro máximo potencial en el momento justo".

La derrota ante Iowa en febrero pareció ser un despertar para Ohio State. Los Buckeyes tienen un récord de 3-0 desde ese partido, tras dar la sorpresa ante Purdue, entonces número 8.

Los Hawkeyes, que se perdieron el Torneo de la NCAA las dos últimas temporadas, no dan nada por sentado tras la victoria. Iowa cerró la temporada de Ohio State con una victoria por 77-70 en el torneo de la conferencia la temporada pasada, aunque con una plantilla y un entrenador muy diferentes.

Este es el cuarto año consecutivo en que los equipos se enfrentan en el torneo Big Ten. Ohio State ganó en 2023 y 2024.

Bruce Thornton, tres veces seleccionado para el equipo All-Big Ten, se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de los Buckeyes en Senior Night.

"Él y yo hemos tenido muchas conversaciones sobre esta temporada", dijo Diebler sobre Thornton, quien anhela el escenario de marzo. "Estaba comprometido a disfrutar mucho esta temporada. Ha disfrutado el momento. No se ha centrado en sí mismo. Y mucha gente lo haría. Ojalá pudieran seguirlo y ver lo que hace. Porque se lo ha ganado.

"Lo quiero para él. Lo he deseado con todas mis fuerzas."

Thornton lidera la anotación de Ohio State esta temporada con 20.1 puntos por partido, además de promedios de 5.2 rebotes y 3.9 asistencias por partido. John Mobley Jr. promedia 15.9 puntos y lidera la Big Ten en porcentaje de triples (42.9).

--Medios de nivel de campo