Oklahoma busca otra sorpresa cuando el número 17 Kentucky visita

Oklahoma buscará una segunda sorpresa consecutiva cuando reciba al número 17 Kentucky en un enfrentamiento crucial de fin de temporada de la Conferencia del Sureste el miércoles en Norman, Oklahoma.

Los Sooners (17-10, 4-10 SEC) rompieron una racha de cinco derrotas consecutivas con una victoria en casa por 93-87 sobre el No. 21 Mississippi State el sábado. Jeremiah Fears anotó 27 puntos y 10 asistencias (la mayor cantidad en su carrera) y Sam Godwin también logró un doble-doble con 17 puntos y 10 rebotes.

El entrenador de Oklahoma, Porter Moser, dijo que Godwin y Mohamed Wague aportaron una importante presencia en el interior. Wague aportó cinco puntos, dos rebotes, un bloqueo y un robo desde el banquillo.

"Hablamos de que necesitábamos más de nuestro quinto puesto", dijo Moser. "Entre Mo y Sam obtuvimos mucha producción de ese puesto".

A pesar de sus prolongadas dificultades que duraron la mayor parte de febrero, Moser dijo que los Sooners nunca se desmoronaron como equipo. Muchos sitios los proyectan como uno de los últimos equipos en el Torneo de la NCAA. El alero senior Jalon Moore lidera a Oklahoma con 17,0 puntos y 5,7 rebotes por partido.

"Todos estábamos pasando por momentos difíciles", dijo Moser. "Yo pasé por eso. Soy un chico grande y puedo manejar muchas cosas. Pero para que ellos sigan luchando, lo mejor de todo es que sigan creyendo. Se convierte en una narrativa: 'Estamos ahí'".

"El torneo de la NCAA está ahí. Esa es la creencia que hay que seguirle diciendo (al equipo). Porque esa es la clave. Es simplemente una creencia constante. Hay que ignorar el ruido exterior, seguir participando y mejorar".

Kentucky (18-9, 7-7) viene de una derrota por 96-83 ante Alabama, que en ese entonces ocupaba el puesto número 4, el sábado. Koby Brea anotó 20 puntos, la mayor cantidad del equipo, con cuatro triples contra Crimson Tide.

Brea, un base veterano que promedia 10,9 puntos por partido, dijo que los Wildcats necesitan mejorar su defensa en sus últimos cuatro partidos de la temporada regular.

"Nuestro enfoque principal ha sido proteger el balón", dijo Brea. "Nos concentramos más en la defensa y cuando lo hacemos bien, la ofensiva se cuida sola. Confiamos en nuestro sistema y en los entrenadores y en lo que quieren que hagamos ofensivamente. Cuando somos agresivos y hacemos esas cosas, los resultados son bastante buenos. Para ser honesto, el enfoque principal ha sido la defensa. Cuando salimos a proteger, vamos a ganar partidos".

Mark Pope, entrenador de Kentucky en su primer año, ha notado una mejora en el juego de su equipo, pero los errores poco habituales que cometió el sábado como visitante contra uno de los mejores equipos del país fueron demasiado para superar.

"Tenemos que mejorar mucho, estoy orgulloso del esfuerzo de nuestros jóvenes, están mejorando, pero nosotros tenemos que seguir mejorando, más rápido", dijo Pope. "Tenemos que jugar un baloncesto perfecto en términos de cometer únicamente nuestros errores y no cometer errores ajenos. Tenemos que cometer errores en la forma en que jugamos".

Otega Oweh lidera a cinco Wildcats en cifras dobles con 15,7 puntos por partido, mientras que Amari Williams suma 11,0 puntos y 8,8 rebotes, la mejor cifra del equipo.

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