Orange Bowl: previa, apuestas y predicción de Notre Dame-Penn State

El partido de ida del College Football Playoff comienza a las 7:30 p. m. (hora del Este) el jueves por la noche, cuando Notre Dame, séptimo preclasificado, se enfrenta a Penn State, sexto preclasificado, en el Orange Bowl en el sur de Florida.

Ambos programas buscan poner fin a tres décadas de sequía de campeonatos nacionales, pero sólo uno estará un paso más cerca de lograrlo.

El ganador se enfrentará a Texas o a Ohio State en el campeonato nacional del CFP el 20 de enero en Atlanta. Los Longhorns y los Buckeyes se enfrentarán el viernes por la noche en la otra semifinal en el Cotton Bowl en Dallas.

CUOTAS Y TENDENCIAS

Notre Dame (13-1) es favorito por consenso por 1.0 punto a pesar de un rápido cambio luego de la victoria de los Fighting Irish por 23-10 sobre Georgia que se retrasó 24 horas por el ataque terrorista en Nueva Orleans.

La línea de 1,5 puntos en BetRivers ha hecho que Notre Dame cuente con el respaldo del 52 por ciento del dinero y del 54 por ciento de las apuestas totales. Los Irish han cubierto el diferencial en nada menos que 10 partidos consecutivos en la casa de apuestas.

La línea de dinero de -118 de Notre Dame para ganar el juego directamente ha sido aún más popular, atrayendo el 83 y el 59 por ciento de la acción, respectivamente.

BetRivers informó que cada uno de los últimos cuatro partidos de Notre Dame contra equipos del Top 5 que se han jugado en estadios neutrales han terminado por debajo de la línea de puntos totales. Mientras que Penn State (13-2) está en el sexto puesto, los Nittany Lions están en el cuarto puesto en el Top 25 de AP. Eso ha contribuido a que el 75 por ciento del dinero apueste por el Under en la línea de 45.0 puntos.

SELECCIONES DE ACCESORIOS

--Riley Leonard, mariscal de campo de Notre Dame, 40+ yardas terrestres (-225 en DraftKings): Leonard, que atacó a los Bulldogs por el medio, fue prácticamente lo único que la ofensiva irlandesa tuvo a su favor al comienzo del partido contra Georgia. Terminó el partido con 80 yardas en 11 acarreos, la novena vez que Leonard tiene al menos 50 yardas terrestres en 14 partidos esta temporada.

--Penn State +1.5 Spread en la primera mitad (-136 en BetRivers): Los Nittany Lions han superado a sus dos últimos oponentes 45-7 en la primera mitad. Mientras tanto, la ofensiva irlandesa tuvo problemas desde el principio contra Georgia la semana pasada, logrando solo un par de goles de campo antes de que una pérdida de balón creada por la defensa condujera a una serie de touchdown de un solo jugador de 13 yardas justo antes del medio tiempo.

LAS NOTICIAS

Penn State (13-2) viene de una victoria por 31-14 en los cuartos de final sobre Boise State en el Fiesta Bowl en la víspera de Año Nuevo, que siguió a una victoria por 38-10 en casa sobre SMU en la primera ronda. Penn State está buscando su tercer campeonato nacional y el primero desde 1986.

Notre Dame, en busca de su duodécimo título nacional por consenso y el primero desde 1988, se anotó una victoria de 23-10 en cuartos de final sobre Georgia, cabeza de serie número 2, el jueves pasado en el Sugar Bowl. Ese resultado rompió una racha de 10 derrotas consecutivas en partidos de bowl importantes o partidos por el campeonato nacional.

"Creo que es parte de la naturaleza humana disfrutar de que la gente diga cosas buenas sobre ti", dijo el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman. "Es parte de la naturaleza humana, pero hemos hablado todo el año de que somos unos inadaptados y eso es lo que tenemos que seguir siendo".

Notre Dame ocupa el tercer lugar a nivel nacional en margen de pérdidas de balón (más-18) y tuvo un +2 contra Georgia, una de las razones principales por las que prevaleció a pesar de acumular solo 244 yardas totales. Penn State no se queda atrás, ya que ocupa el puesto 20 con un margen de pérdidas de balón de más-10.

El safety de Notre Dame, Xavier Watts, ha sido responsable de siete de las recuperaciones de balón de Notre Dame, con seis intercepciones y un balón suelto recuperado.

"Creo que, en muchos sentidos, son similares a nosotros", dijo el entrenador de Penn State, James Franklin. "Si nos fijamos en sus cifras de tasa de pérdidas de balón, si nos fijamos en su defensa explosiva en términos de defender y limitar las jugadas explosivas... Y hacen un gran trabajo para no superarse a sí mismos, lo que creo que es algo muy importante en el fútbol universitario. Comienza con eso, y luego partes de ahí y juegas con tus puntos fuertes y cosas así".

HISTORIA DEL ORANGE BOWL

Penn State tiene un récord de 4-1 en el Orange Bowl y hará su primera aparición desde 2006.

El último juego de postemporada de Notre Dame en Miami fue el Juego del Campeonato Nacional BCS 2013, pero no ha jugado en el Orange Bowl desde 1996. Los Fighting Irish tienen marca de 2-3 en el Orange Bowl.

Kaytron Allen y Nicholas Singleton han impulsado el formidable juego terrestre de Penn State, combinándose para 2,041 yardas y 17 touchdowns en la temporada.

El líder defensivo de Penn State es Abdul Carter, quien ha registrado 21.5 tackles para pérdida y 11 capturas, pero su estatus para el Orange Bowl no está claro debido a una lesión en el brazo que limitó su participación en el Fiesta Bowl.

"Lo está haciendo muy bien. Su actitud es excelente. Su mentalidad ha sido realmente buena", dijo Franklin. "Creo que ha adoptado el enfoque y la mentalidad adecuados y, en realidad, todo dependerá de cómo se sienta y de cuánta práctica pueda realizar durante la semana".

Leonard ha lanzado para 2,383 yardas, 18 touchdowns y seis intercepciones, además de correr para 831 yardas y 15 touchdowns. Leonard solo lanzó para 90 yardas, pero corrió para 80 contra Georgia.

"Juegas este juego con confianza. Y lo he visto crecer más en la confianza con la que juega", dijo Freeman.

HISTORIA DE LA SERIE

Los equipos no se han enfrentado desde el 8 de septiembre de 2007, cuando Penn State ganó 31-10 en casa. La serie histórica está empatada 9-9-1 y las dos escuelas se han enfrentado sólo una vez en un partido de bowl; Notre Dame ganó el Gator Bowl de 1976.

PREDICCIÓN

Pocos habrían predicho que Notre Dame estaría en esta posición después de una derrota por 16-14 ante Northern Illinois a principios de septiembre. Los Irish han logrado 12 victorias consecutivas desde entonces, incluyendo una victoria convincente sobre la poderosa Georgia en la que la defensa aplastó y dominó la línea ofensiva de los Bulldogs.

Se espera una batalla defensiva reñida que dependerá de la posición en el campo y las pérdidas de balón.

--Notre Dame 26, Pensilvania 23

--Medios a nivel de campo