Oregón busca seguir avanzando contra el USC en decadencia

Los equipos homólogos de la Conferencia Big Ten con trayectorias opuestas se enfrentarán el sábado en Eugene, Oregón, cuando Oregon busque su quinta victoria consecutiva a expensas de Southern California, que viene de una racha de cuatro derrotas.

Oregon (20-8, 9-8 Big Ten) vuelve a la acción por primera vez en una semana, buscando continuar con el impulso después de una victoria por 77-73 en tiempo extra en Wisconsin el sábado pasado. La victoria sobre los Badgers, que entonces ocupaban el puesto número 11, se produjo después de una victoria por 80-78 en Iowa y victorias en casa sobre Rutgers y Northwestern.

Con su resurgimiento, los Ducks pasaron de estar tres juegos por debajo de .500 en la conferencia a estar un juego por encima y en el octavo lugar de la clasificación de la liga. Los nueve mejores de la Big Ten evitan tener que jugar en la primera ronda del torneo de la conferencia, que comienza el 12 de marzo en Indianápolis.

USC (14-14, 6-11) llega a la recta final de la temporada regular con la esperanza de terminar entre los 15 primeros de la clasificación de la conferencia o, de lo contrario, ser eliminado del torneo Big Ten por completo.

Los troyanos viajan a Oregon tras una mala racha que continuó el miércoles con una derrota en casa por 87-82 frente a Ohio State.

USC está empatado con Iowa, Minnesota y Northwestern por el puesto 13, y todos están medio juego detrás de Rutgers. El quinteto está compitiendo por tres boletos para el torneo de la conferencia, y Minnesota, Northwestern y Rutgers tienen victorias en enfrentamientos directos sobre los Trojans.

Un punto positivo para la USC en medio de sus dificultades ha sido la aparición del estudiante de primer año Wesley Yates III. Con 27 puntos el miércoles, Yates ha anotado al menos 21 puntos en cada uno de los últimos tres partidos.

"Wesley es una parte importante de lo que estamos tratando de hacer", dijo el entrenador de los Trojans, Eric Musselman. "Aprovechó la oportunidad y la aprovechó. Es uno de los mejores novatos de la Big Ten y espero que sea una pieza importante para nosotros el año que viene".

El backcourt de la USC compuesto por Desmond Claude, Yates y Chibuzo Agbo lidera a los Trojans con 16,0, 13,9 y 11,7 puntos por partido, respectivamente. El trío de anotadores de perímetro de Oregon - Jackson Shelstad (13,3 puntos), TJ Bamba (10,2) y Keeshawn Barthelemy (9,9) - complementa la presencia interior del jugador de 2,13 metros Nathan Bittle.

Bittle tiene un promedio de 13,3 puntos y 7,1 rebotes y sus 23 puntos ayudaron a la victoria de Oregon en Wisconsin.

El entrenador de los Ducks, Dana Altman, también buscará que el estudiante de segundo año Kwame Evans Jr. tenga un impacto en el interior para la recta final de la temporada de Oregon.

"Cuando juega y va a los tableros, es un jugador diferente", dijo Altman sobre Evans.

Evans anotó 10 puntos y capturó nueve rebotes en Wisconsin, pero tuvo problemas en la victoria de Oregon por 68-60 en USC el 4 de diciembre, terminando sin anotaciones con dos rebotes.

--Medios a nivel de campo