Oregon y Northwestern alcanzan su máximo potencial en la recta final

El partido del sábado entre Oregon y Northwestern en Evanston, Illinois, podría no parecer un partido especialmente importante dado que ninguno de los equipos está particularmente cerca de la burbuja del Torneo de la NCAA.

Pero podría ser importante para dos equipos que esperan evitar tener que jugar un partido extra en el torneo Big Ten en Chicago en un par de semanas.

Oregon y Northwestern se encuentran actualmente en un empate cuádruple cerca del final de la clasificación de la conferencia, y tres de ellos, junto con Penn State, probablemente jugarán en la primera ronda. Una victoria aumentaría las probabilidades de que los Ducks (11-17, 4-13 Big Ten) o los Wildcats (12-16, 4-13) no tengan que jugar en la primera jornada del torneo, lo que les permitiría un día adicional de descanso.

Northwestern ha ganado sus dos últimos partidos, incluyendo una sorpresiva victoria por 72-68 ante Indiana el martes. Con nueve puntos de desventaja al medio tiempo, los Wildcats limitaron a los Hoosiers a 26 puntos en la segunda mitad y los superaron por 13 para ganar. Los 28 puntos de Nick Martinelli lideraron el camino para Northwestern.

"Solo defendiendo con fuerza, nuestros tiros iban a llegar", dijo el base Jake West sobre la victoria. "Empezaron a enfriarse, y nosotros tenemos mucha energía".

Martinelli es el máximo anotador y reboteador de Northwestern con 22,6 puntos y 6,1 rebotes por partido.

Oregon también está jugando bien, con tres victorias en sus últimos cuatro partidos tras un inicio de 1-12 en la conferencia. Los Ducks vienen de dar la sorpresa del miércoles por 85-71 a Wisconsin, un partido que dominaron durante la mayor parte de la segunda mitad.

Oregon anotó 55 puntos en la segunda mitad y acertó 17 de 24 tiros en la mitad.

El pívot Nate Bittle ha luchado contra las lesiones esta temporada, pero anotó 20 puntos en la victoria y recibió ayuda de Takai Simpkins (17) y Kwame Evans Jr. (16).

La defensa también fue clave en la victoria. Oregon tuvo ocho bloqueos y ocho robos.

Los Ducks no contarán con el destacado base Jackson Shelstad por el resto de la temporada, pero parecen haber encontrado un tercer anotador en Simpkins, quien está activo en ambos extremos de la cancha.

"Hay muchos equipos que pueden derrumbarse en situaciones como la nuestra este año", dijo Bittle. "Pero todos los días los chicos llegan preparados y entrenan duro. En los últimos dos partidos, hemos jugado muy duro y, ya sabes, se nota. Está dando sus frutos".

Oregon tiene un récord de 3-0 contra Northwestern, incluida una victoria en casa por 81-75 la temporada pasada.

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