Orlando City y Columbus Crew se enfrentan en un partido crucial previo a los playoffs

Orlando City y Columbus Crew se enfrentarán en Florida Central el sábado por la noche en un partido que será crucial para la posición de ambos equipos en los playoffs.

Los nueve participantes de los playoffs de la Copa MLS de la Conferencia Este ya fueron seleccionados más de dos semanas antes del último día de juego de la temporada regular el 18 de octubre.

Pero tanto Orlando, en el séptimo lugar (14-7-10, 52 puntos), como Columbus, en el noveno lugar (13-8-11, 50 puntos), todavía están luchando para evitar el juego de comodines del Este, que será entre los equipos que terminen en octavo y noveno lugar.

Durante gran parte de la temporada, Columbus parecía encaminado a competir por las posiciones más altas del Este.

Pero tras una racha de solo una victoria y seis puntos en los últimos siete partidos, el equipo del entrenador Wilfried Nancy se enfrentaría a un partido de comodín imprescindible como visitante si la postemporada comenzara ahora. Con solo dos partidos restantes en el calendario, Nancy intenta demostrar a su equipo que aún conserva la calidad del equipo que sumó 24 puntos en sus primeros 11 partidos.

"Estamos clasificados para los playoffs", dijo Nancy, "por cómo empezamos la temporada. Y tenemos que pensar en ello... Estamos clasificados porque tuvimos el mejor comienzo de temporada en la historia del club. Así que no lo olviden".

Nancy también sugirió que el máximo goleador Diego Rossi es cuestionable esta semana después de perderse los últimos tres partidos.

La trayectoria de Orlando ha sido la inversa: en un momento dado, los Lions ganaron cuatro partidos de liga consecutivos entre julio y agosto.

Más recientemente, el equipo ha utilizado los goles en el tiempo añadido de Duncan McGuire y Alex Freeman, respectivamente, para obtener dramáticos resultados finales en una victoria por 3-2 en casa de Nashville el 20 de septiembre y un empate 1-1 en FC Cincinnati el domingo pasado.

Orlando City también ha ganado tres partidos seguidos en casa y podría ascender al quinto puesto con su cuarta victoria consecutiva en casa y otros resultados favorables el sábado. Orlando también tiene un partido pendiente contra Charlotte y Nashville, los actuales quinto y sexto lugares.

"Es algo que al principio de la temporada fue un reto, pero ahora tenemos ese récord que nos inspira", dijo el mánager de Orlando, Oscar Pareja, sobre su reciente rendimiento en casa. "Los chicos hablaban de ello... de lo importante que es el partido, pero de lo importante que es jugarlo frente a nuestra gente".

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