Otega Oweh y Kentucky escapan de Santa Clara en un thriller de OT

ST. LOUIS -- Otega Oweh salvó a Kentucky con un tiro desde media cancha que rebotó en el tablero y empató el partido, forzando la prórroga. Los Wildcats dominaron el tiempo extra y escaparon de Santa Clara en la primera ronda, 89-84, el viernes por la tarde.

Allen Graves, pívot de Santa Clara, anotó lo que parecía ser un triple ganador a falta de dos segundos, conectando desde el ala derecha, pero Oweh forzó la prórroga justo cuando sonaba la bocina y encestó sus cuatro tiros libres en el tiempo extra, en el que Kentucky superó a Santa Clara por 16-11.

Oweh anotó 35 puntos, capturó ocho rebotes y repartió siete asistencias. Kentucky (22-13), séptimo cabeza de serie en la Región del Medio Oeste, tuvo un porcentaje de acierto del 50,8%.

El partido, lleno de altibajos, contó con 20 cambios de liderazgo y terminó en empate en 12 ocasiones.

Santa Clara (26-9) ganaba por dos puntos en la prórroga cuando Sash Gavalyugov anotó un triple desde el ala derecha. Los Wildcats empataron con la segunda canasta fácil de Mouhamed Dioubate en la prórroga y recuperaron la ventaja (81-79) a falta de 1:12 para el final con dos tiros libres de Oweh.

Brandon Garrison, de Kentucky, bloqueó los intentos de triple de Gavalyugov en posesiones consecutivas; en una de ellas, él mismo anotó tras un pase de Oweh, y en la otra, Dioubate anotó tiros libres, dándoles una ventaja de 85-79.

Los Broncos consiguieron un triple de Jake Ensminger en una posesión frenética para reducir la desventaja a 85-82 con 19,2 segundos en el reloj.

Oweh puso a Kentucky en el marcador en el tiempo extra después de que cuatro rebotes ofensivos extendieran la posesión continua de los Wildcats. Elijah Mahi, quien lideró a los Broncos con 20 puntos, encestó un triple sin oposición desde el ala izquierda para responder, pero Kentucky recuperó la ventaja 10 segundos después con una bandeja sin oposición de Dioubate.

Dioubate anotó 17 puntos y capturó ocho rebotes para Kentucky. Graves terminó con 17 puntos (15 después del descanso) y siete rebotes.

Casi al final de la segunda mitad, Graves eludió a Dioubate y su tiro fue validado por una interferencia, poniendo a Santa Clara arriba 68-67 con 2:19 por jugar. Oweh empató con el segundo de dos tiros libres.

A falta de 1:25, Kentucky obtuvo un tiempo muerto durante una disputa por la posesión en el centro de la zona. El árbitro principal hizo sonar su silbato cuando el balón se dirigió hacia la mesa de anotadores. El entrenador de Santa Clara, Herb Sendek, argumentó que se debería haber pitado un salto entre dos, lo que habría devuelto la posesión a los Broncos.

En la segunda mitad, Santa Clara abandonó la estrategia de consumir el tiempo y encontró oportunidades constantes con jugadas de pick-and-roll, mientras Kentucky cambiaba a sus escoltas para marcar a Bukky Oboye, de 2,16 m, y a Ensminger, de 2,06 m.

Los Broncos movieron el balón de adentro hacia afuera para conseguir tiros abiertos y así contrarrestar a los Wildcats, más agresivos, quienes anotaron triples consecutivos en transición gracias a Collin Chandler y Denzel Aberdeen para tomar una ventaja de 44-40 en el minuto 16:31.

El partido estaba empatado a 59-59 cuando Oweh recuperó un balón suelto, se coló entre la falta para anotar cerca del aro y añadió un tiro libre para darle a Kentucky una ventaja de un punto.

Oweh mantuvo la presión a falta de 6:14 para el final y ayudó a Kentucky a recuperar la ventaja, 63-62. Capturó el rebote de su propio tiro libre fallado y encontró a Kam Williams completamente solo para que anotara un triple, lo que supuso el decimocuarto cambio de liderazgo del partido.

--Jeff Reynolds, Field Level Media