Pacers y Bulls muestran progreso en el nuevo año antes del choque en Central

A medida que cada equipo comienza a encontrar su forma en el nuevo año, los rivales de la División Central se enfrentarán el miércoles en Indianápolis cuando los Indiana Pacers se enfrenten a los Chicago Bulls.

Los Pacers han ganado tres partidos seguidos desde que el calendario cambió a 2025 y el equipo tiene un récord ganador por primera vez desde que ganó el partido inaugural de la temporada. La última vez, Indiana se impuso a domicilio por 113-99 a los Brooklyn Nets gracias a un esfuerzo anotador equilibrado. Los 23 puntos de Tyrese Haliburton, seguidos de los 20 de Bennedict Mathurin y los 19 de Pascal Siakam, ayudaron a guiar a los Pacers a su tercera victoria consecutiva por dos dígitos.

Mathurin, cuyos 16,7 puntos por partido igualan la mejor marca de su carrera, ha registrado una puntuación de dos dígitos en ocho partidos consecutivos. El profesional de tercer año está lanzando un 46,6 por ciento desde el campo, la mejor marca de su carrera, en 37 partidos esta temporada.

Junto con los 19,6 puntos por partido de Siakam y los 18,4 de Haliburton, Mathurin ha ayudado a los Pacers a salir de su estancamiento tras la carrera hacia las Finales de la Conferencia Este de la temporada pasada.

"Bennedict está jugando un estilo de baloncesto ganador", dijo el entrenador principal de Indiana, Rick Carlisle. "Ha aprendido algunas cosas, se ha dado cuenta de algunas cosas. Él y yo hemos pasado mucho tiempo hablando de ello. Si está dispuesto a correr y a lanzar tiros abiertos, evitar la tentación de chocar contra la multitud y jugar una defensa dura y firme, esa es una fórmula ganadora para un jugador joven".

En cuanto a un equipo de Chicago que busca regresar a los playoffs de la NBA por primera vez en tres años y obtener su primera victoria en una serie de postemporada en una década, la confianza está creciendo para el equipo liderado por veteranos.

Los Bulls han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, incluyendo la remontada del lunes en casa ante los San Antonio Spurs. Chicago jugó desde atrás todo el partido, hasta que la bandeja de Coby White dio a los Bulls una ventaja de un punto a 47 segundos del final. Chicago terminó el partido con una racha de 11-0 para lograr una victoria en casa de 114-100.

Zach LaVine anotó 35 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias en la victoria, pero fue White quien puso a los Bulls en posición de robar el partido en la recta final. Después de su bandeja ganadora, el escolta de sexto año ayudó a sellar el partido con una volcada sobre el actual miembro del primer equipo All-Defensive, Victor Wembanyama, una hazaña que no muchos han logrado.

"(Wembanyama) tuvo ocho bloqueos y creo que tres de ellos fueron sobre mí", dijo White después de la victoria. "Así que me dije a mí mismo que la próxima vez intentaría encestar antes de que él pudiera llegar al aro. Sabía que si intentaba hacer una bandeja o un finger roll, él la bloquearía".

El heroísmo de White ayudó a Chicago a ganar su tercer partido consecutivo en casa y a permanecer en la carrera por el torneo play-in a medida que se acerca la mitad de la temporada regular.

LaVine lidera al equipo con 23,1 puntos por partido, mientras que Nikola Vucevic suma 20,5 y White le sigue con 18,5.

Los Bulls buscarán vengar la derrota en casa por 132-123 que sufrieron el 6 de diciembre ante los Pacers, en la que Haliburton lideró a seis Pacers en cifras dobles con 23 puntos. LaVine anotó 32 puntos en ese partido.

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