Pacers y Bulls se enfrentan y ambos buscan un lugar en los playoffs

El domingo en Indianápolis, los Indiana Pacers buscarán su tercera victoria de la temporada sobre sus homólogos de la División Central, los Chicago Bulls.

Los Pacers vencieron a los Bulls por 132-123 el 6 de diciembre en Chicago y por 129-113 el 8 de enero en casa. Las dos victorias contribuyeron al récord de 15-0 de Indiana cuando los Pacers anotan 122 puntos o más esta temporada.

Indiana también tiene un récord de 18-2 cuando anota al menos 120 puntos, aunque llega al partido del domingo después de una derrota por 125-120 el viernes en Miami. Pascal Siakam anotó 36 puntos, uno menos que su máximo de la temporada, pero al permitir un 57,1 por ciento de tiros de campo ante el Heat condenó a los Pacers a su duodécima derrota cuando concedieron al menos 125 puntos.

Indiana tiene un récord de 4-14 cuando permite 124 puntos o más esta temporada. Los Pacers conceden un promedio de 115,4 puntos por partido, uno menos que su producción ofensiva de 116,4 puntos por partido.

"Tenemos que hacer un mejor trabajo para recuperar balones sueltos", dijo Tyrese Haliburton, que promedia 18,4 puntos y tiene el mejor promedio del equipo con 8,8 asistencias y 1,4 robos por partido. "Y mantener y cerrar las ventajas".

Chicago, por su parte, llega al partido del domingo clasificado en el tercio superior de la NBA en cuanto a ofensiva anotadora, con 116,5 puntos por partido. Los Bulls anotaron 142 y 125 puntos en sus últimas dos victorias, incluida la derrota del viernes por 125-115 en tiempo extra ante Toronto.

Sin embargo, Chicago ocupa el penúltimo lugar en cuanto a defensa anotadora, permitiendo 120,3 puntos por partido. Los Bulls han permitido al menos 121 puntos en ocho de sus últimas nueve derrotas en su lucha por el play-in de la Conferencia Este.

Los Bulls ocupan el décimo puesto hasta el sábado, lo que les da derecho a la última plaza de play-in, con 2 1/2 juegos de ventaja sobre el número 11, Brooklyn, y tres juegos detrás del noveno, Atlanta. Aunque Indiana llega el domingo jugando por un puesto entre los cuatro primeros del Este (empatado con Milwaukee a 24 partidos del final de la temporada regular), los jugadores de Chicago consideran esta racha con la misma importancia.

"Es importante para nosotros, especialmente para todos nosotros como equipo más joven, obtener esa experiencia de ganar", dijo Coby White al Chicago Sun-Times. "Experimentar la victoria y jugar en esos partidos importantes".

White, de 25 años, estaba entre los jugadores de mayor edad en la alineación titular de Chicago el viernes, que incluía a Josh Giddey, de 22 años, y a Matas Buzelis, de 20. Los Bulls han optado por jugadores más jóvenes en puestos clave desde que traspasaron al veterano de 11 años Zach LaVine a Sacramento como parte de un acuerdo de tres equipos con San Antonio el mes pasado.

Zach Collins, adquirido de San Antonio en el canje, promedia 11,7 puntos y 8,5 rebotes por partido en seis salidas con los Bulls. Entró en la rotación titular como pívot, ya que el veterano Nikola Vucevic estuvo fuera de juego los últimos tres partidos debido a una lesión en la pantorrilla.

Vucevic tiene un promedio de 19,1 puntos y 10,3 rebotes por partido, pero Collins ha intervenido para registrar dobles-dobles de 21 puntos y 17 rebotes y 15 puntos y 13 rebotes en los últimos dos partidos de Chicago.

Collins será crucial para los esfuerzos de los Bulls por frenar a las estrellas interiores de Indiana, Siakam y Myles Turner. Siakam promedia 20,6 puntos y 7,3 rebotes por partido, la cifra más alta del equipo, mientras que Turner produce 15,5 puntos y 6,5 rebotes por partido.

--Medios a nivel de campo