Padraig Harrington gana el Campeonato inaugural de Simmons Bank

Padraig Harrington hizo cuatro birdies en los primeros nueve hoyos y se quedó con el título para ganar el Campeonato inaugural Simmons Bank el domingo en Little Rock, Arkansas.

El irlandés ganó su tercer evento del PGA Tour Champions de la temporada y saltó siete puestos al número 4 en la clasificación de los playoffs de cara a la final de la temporada de la próxima semana en el Campeonato Charles Schwab Cup.

Harrington co-lideró el torneo al comenzar el domingo con Steven Alker de Nueva Zelanda, luego registró un 67 de 5 bajo par para terminar en 17 bajo 199. Se impuso por dos golpes al surcoreano YE Yang (ronda final 65).

Harrington, de 53 años, hizo birdies en los hoyos 2, 4, 5 y 8 en Pleasant Valley Country Club para comenzar a alejarse, mientras que Alker tuvo dificultades para terminar los primeros nueve hoyos con un golpe sobre par. Después de un birdie en el hoyo 10, par 5, y un bogey en el hoyo 14, par 4, Harrington llegó al green en dos golpes en el hoyo 18, par 5, y estuvo a centímetros de embocar un putt largo para eagle, con lo que se conformó con su sexto y último birdie.

"Lo único que no quería era tener un segundo golpe largo aquí, o incluso un wedge (para su tercer golpe) y tener que hacer par, porque puedes hacer girar la bola hacia el agua y podrías tener ese putt de 30 o 40 pies", dijo Harrington a la transmisión de Golf Channel. "Así que sabía que si hacía un buen golpe de salida, era mi torneo, así que eso fue todo".

Es posible que el tres veces campeón de un torneo importante haya sentido un raro caso de nerviosismo en la recta final.

"Sentí que pasé rápido la parte media de los segundos nueve hoyos", dijo Harrington. "Probablemente fue la primera vez en mi carrera de golf que tuve que repetirme constantemente que debía bajar el ritmo de mis swings de práctica".

Harrington ahora estará en la pelea la próxima semana en el Campeonato Charles Schwab Cup en Phoenix. Ernie Els de Sudáfrica, Alker y Stephen Ames de Canadá se quedaron con los tres primeros lugares, respectivamente.

"Tengo muchas ganas de jugar en Phoenix, pero tienen que pasar cosas buenas", dijo Harrington. "... Para ganar un torneo, no es tan sencillo como decir 'me gusta el campo de golf, debería ser bueno para mí'. Tienes que jugar bien, tienes que embocar los putts".

Yang comenzará la semana que viene en el quinto puesto tras una ajetreada ronda final en Little Rock. Un doble bogey en el hoyo 16 interrumpió una intensa racha de golf, ya que hizo seis de sus 10 birdies en los últimos nueve hoyos.

Hiroyuki Fujita de Japón y Jason Caron empataron en el tercer lugar con 14 bajo par, luego de que cada uno de ellos anotara 68. Al finalizar sus semanas estelares, ambos jugadores saltaron del puesto 50 en la clasificación de la Schwab Cup al puesto 32 y 34, respectivamente, clasificándose para el final de la temporada. También aseguraron su membresía en el tour para 2025.

"Estoy jugando como senior y ahora tengo un par de oportunidades de jugar y de acostumbrarme", dijo Fujita. "Estoy feliz de jugar en Estados Unidos y de tener esta oportunidad".

El australiano Cameron Percy se adjudicó la 36.ª y última plaza en el Campeonato Charles Schwab Cup de forma espectacular. Se puso al frente con 7 bajo par en sus primeros 14 hoyos, con un eagle y cinco birdies. Pero luego hizo bogeys en los hoyos 15, 16 y 17 y tuvo que conformarse con un 68.

Pero al empatar en el quinto lugar a 13 bajo par con Stewart Cink (68), Percy subió cuatro puestos al número 36 en la carrera por los puntos.

Mientras tanto, Alker retrocedió a 11 bajo par y empató en el puesto 12 a pesar de abrir el torneo con un 62 de 10 bajo par.

--Medios a nivel de campo