Para Josh Berry, el rendimiento competitivo es un antídoto contra la frustración

NORTH WILKESBORO, NC -- Después de su victoria en Las Vegas Motor Speedway en la quinta carrera de la temporada de la NASCAR Cup Series, la suerte de Josh Berry fue de mal en peor.

El 30 de marzo en Martinsville Speedway, Berry lideró 40 vueltas antes de que problemas eléctricos en su Ford Nº 21 de Wood Brothers Racing (que requirieron un cambio de batería) lo hicieran caer al puesto 32 al final.

Una semana después, un accidente en la vuelta 195 puso fin a una carrera prometedora en Darlington Raceway. Tras terminar 12.º en Bristol, Berry recibió una penalización por exceso de velocidad en Talladega que lo relegó al 26.º puesto.

Lideró 41 vueltas con un auto extremadamente rápido el 4 de mayo en Texas Motor Speedway, antes de que los baches en la última curva volcaran su auto y lanzaran el Mustang No. 21 contra la pared exterior.

Tras rozar el muro durante la clasificación del domingo pasado en el Kansas Speedway, la suerte de Berry empezó a mejorar. Partió desde la 38.ª posición de salida para terminar sexto, a pesar de una penalización por exceso de velocidad en boxes que lo envió al fondo de la parrilla por segunda vez.

En lugar de frustrarse por su serie de desgracias, Berry se ha sentido alentado por la velocidad de sus coches.

"La frustración es considerablemente menor en comparación con el año pasado", dijo Berry sobre su temporada de baja en Stewart-Haas Racing. "Ser competitivo es lo más importante. Lo más difícil es descubrir cómo ser rápido, liderar estas carreras y competir, y eso es algo que hemos logrado muchas veces".

Es frustrante cometer errores y que esos errores recaigan sobre mí, pero lo único que podemos hacer es seguir poniéndome en esa posición y seguir trabajando en esas cosas y mejorando, y los resultados llegarán. Tenemos la suerte de tener esa victoria en el banco y, como dije, no estoy muy frustrado con cómo ha ido todo.

La semana pasada (en Kansas), creo que tuvimos una oportunidad si no aceleraba en boxes, así que me dolió un poco más, pero en general, todo el equipo está haciendo un gran trabajo. Nuestros coches son rápidos, y solo tenemos que mejorar un poco en los pequeños detalles, y estaremos ahí arriba.

--Christopher Bell necesita más velocidad en las pistas intermedias

Después de ganar tres carreras consecutivas de la NASCAR Cup Series a principios de esta temporada, Bell no ha desaparecido de la faz de la tierra, aunque a veces el piloto del Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing pueda sentirlo así.

¿La razón? La falta de un rendimiento óptimo en circuitos intermedios. Puede que los resultados no reflejen esta deficiencia, ya que Bell reconoce que él y su equipo han superado el potencial de los coches.

En las tres carreras de carga aerodinámica más recientes, Bell quedó tercero en Darlington Raceway, noveno en Texas Motor Speedway y apenas alcanzó el segundo lugar en Kansas Speedway, pero para el piloto, esos resultados son algo ilusorios.

"Bueno, no diría que no me sorprende que no hayamos ganado (desde la racha de tres carreras) porque ganar es muy difícil, pero sí me ha sorprendido la falta de ritmo en las pistas intermedias", dijo Bell. "A finales del año pasado, lo hicimos muy bien en las intermedias y estuvimos entre los contendientes más fuertes.

Y luego, en las últimas dos semanas, semana tras semana, simplemente no hemos llegado a ese nivel. Ojalá podamos mejorar. Siento que Kansas fue un poco mejor que en Texas y Darlington, así que si logramos dar otro paso como ese de cara a Charlotte, quizás estemos luchando por la victoria, pero definitivamente nos falta un poco en este momento.

Charlotte le dio una buena mano a Bell el año pasado. Lideró 90 vueltas y ganó la Coca-Cola 600, que se redujo de 400 a 249 vueltas debido a la lluvia.

--North Wilkesboro trae una nueva experiencia al conductor modificado Tim Connolly

La noticia de su selección como uno de los 40 mejores pilotos en la historia del NASCAR Whelen Modified Tour dejó a Connolly sin palabras, una rareza para el popular y locuaz competidor.

Connolly conducía desde su casa en Nueva York hasta North Wilkesboro Speedway cuando recibió la noticia.

"Fue una gran sorpresa", dijo Connolly sobre su selección como uno de los primeros 10 pilotos revelados durante el 40.º aniversario de la serie. "Hay mucha compañía. Es como un fin de semana de carreras: la competencia es difícil".

"Es muy halagador, muy honrado y también humillante".

Ex mariscal de campo estrella del Ithaca College, Connolly encontró su vocación en las carreras. Su carrera floreció cuando consiguió un puesto en el icónico "Mystic Missile", el auto número 4 de Robert Garbarino.

En 1997, conduciendo el coche de Garbarino, Connolly consiguió cuatro de sus nueve victorias en su carrera y terminó segundo en la clasificación de la serie.

Connolly corrió tres carreras en 2002 y posteriormente abandonó el tour, solo para regresar en 2023 a los 62 años con su propio auto.

Pero Connolly se enfrenta a una nueva experiencia en la carrera del Whelen Modified Tour del domingo en North Wilkesboro. Ryan Newman, y no Connolly, conducirá el coche.

"Extraño muchísimo el asiento, no te voy a mentir", dijo Connolly, quien va por su tercera cirugía de espalda. "El problema es que siempre olvido que tengo 64 años. No le prometo nada a nadie ahora mismo. Voy a mantener la boca cerrada y mis opciones abiertas".

Incluso con un competidor feroz como Newman en su auto, Connolly dijo que será difícil pasar la carrera como espectador.

"Quiero echar a Ryan y volver a mi coche", bromeó Connolly. "Hay muchos nombres importantes en el programa. No va a ser muy divertido estar al margen, la verdad. Prefiero estar ahí fuera".

Esta será la primera vez que otra persona conduzca mi coche. Ni siquiera dejo que nadie conduzca mi coche de pasajeros. No dejo que nadie conduzca mi camión de transporte aparte de mí.

Por Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.