Partido de Campeonato de la NFC: Previa, apuestas y predicciones de Rams-Seahawks

La dramática trilogía de esta temporada entre Los Angeles Rams y Seattle Seahawks llegará a su fin cuando los rivales de la NFC Oeste se enfrenten en el Juego de Campeonato de la NFC el domingo, y el ganador se adjudicará un lugar en el Super Bowl LX.

Irónicamente, el Super Bowl se celebrará en casa de otro acérrimo rival, los San Francisco 49ers. Los Seahawks (15-3) derrotaron a los 49ers por segunda vez en tres semanas durante la ronda divisional de playoffs, y los Rams se aseguraron el boleto de regreso a Seattle con una victoria en tiempo extra ante Chicago.

Los Rams (14-5) tenían una ventaja de 16 puntos en el último cuarto en Seattle durante la semana 16, pero los Seahawks remontaron con furia y ganaron con una conversión de dos puntos en la prórroga. Esto llevó a Los Ángeles a necesitar tres victorias como visitante en los playoffs para llegar al Super Bowl.

Han completado las dos primeras etapas del viaje, pero llegarán a la tercera como ligeramente perdedores.

PROBABILIDADES Y TENDENCIAS

Los Seahawks son favoritos por consenso por 2.5 puntos, gracias a su considerable ventaja de local en el bullicioso Lumen Field. La línea se ha mantenido estable durante toda la semana en BetMGM, donde Seattle ha recibido el 72% de las apuestas de línea de spread, mientras que Los Ángeles ha atraído un poco más, con un 51%.

La línea de dinero también ha estado dividida. Los Rams (+120) han recibido el 56% de las apuestas totales, mientras que los Seahawks (-145) han recibido el 62% del dinero.

La línea total de puntos abrió en 47,5 pero se ha movido ligeramente a 46,5 con el Under respaldado por el 85% del dinero.

SELECCIONES DE ACCESORIOS

--El receptor abierto de los Rams, Puka Nacua, con más de 100 yardas de recepción (+114 en DraftKings): Los Ángeles jugó sin Davante Adams y Seattle siguió sin encontrarle respuesta en la semana 16 a Nakua, quien arrasó con los Seahawks con 225 yardas y dos touchdowns en 12 recepciones. Nakua recibió 16 pases, el doble que cualquier otro receptor de los Rams. En el primer encuentro, logró ocho recepciones para 75 yardas.

--Rashid Shaheed, receptor abierto de los Seahawks, más de 1.5 yardas terrestres (-145 en BetMGM): Esta apuesta un tanto inusual ha sido la más popular en la casa de apuestas. El destacado jugador de equipos especiales ha tenido dificultades para involucrarse activamente en el juego aéreo desde que fue adquirido de Nueva Orleans en noviembre. Sin embargo, fue utilizado dos veces en acarreos el fin de semana pasado, sumando 30 yardas en un acarreo y perdiendo seis en el otro. Con la baja del corredor suplente Zach Charbonnet, el coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, podría ser más creativo con Shaheed.

ESTADÍSTICA CLAVE

Seis de las 14 intercepciones del mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, durante la temporada regular fueron contra los Rams.

BORDE INTERIOR

Los Seahawks no suelen usar blitz, pero la semana pasada incorporaron regularmente cazamariscales adicionales contra el mariscal de campo de los 49ers, Brock Purdy, y acumularon dos capturas, cinco golpes al mariscal de campo y siete pases defendidos. Los rivales intentan presionar con frecuencia al mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, quien carece de movilidad a sus 37 años. Sin embargo, también lideró la NFL con 18 pases de touchdown contra blitz esta temporada, según el motor Remarkable de Inside Edge.

RAM RESISTENTE

Los Rams le han dado caña a Darnold. En un partido de playoffs el año pasado, con Minnesota, Darnold fue capturado nueve veces y perdió dos balones, uno de los cuales fue devuelto para touchdown, en una derrota por 27-9 en un partido que se trasladó a Glendale, Arizona, debido a los incendios forestales del año pasado en Los Ángeles.

En la Semana 11 de esta temporada, Darnold lanzó cuatro intercepciones en una derrota por 21-19 ante los locales Rams, aunque casi llevó a Seattle a la victoria antes de que el intento de gol de campo de 61 yardas de Jason Myers cuando expiraba el tiempo se desvaneciera por la derecha.

El 18 de diciembre en Seattle, Darnold fue capturado cuatro veces y lanzó un par de intercepciones mientras los Seahawks perdían por 16 puntos en el último cuarto. Luego lideró una remontada milagrosa y encontró al ala cerrada suplente Eric Saubert para una conversión de dos puntos en el tiempo extra de una victoria por 38-37.

Darnold elogió a la defensa de los Rams por tener un "esquema realmente bueno" que disimula sus coberturas. Dijo que una clave será "mantener el ritmo... mantener una actitud positiva en primera y segunda oportunidad".

"En este momento, es ganar o irse a casa", dijo Darnold. "Pero lo vemos como un partido más. Confiamos en nuestro proceso durante toda la semana".

¿GUERREROS DE LA CARRETERA O CANSADOS DEL CAMINO?

La ofensiva de Los Ángeles, que lideró la liga en yardas (394,6 por partido) y anotaciones (30,5) durante la temporada regular, tuvo problemas con un ambiente frío y hostil en Chicago el domingo pasado.

El domingo hará aún más ruido en Seattle, pero no más frío.

"En el entorno que enfrentaremos el domingo en Seattle, todos deben estar en sintonía y comunicarse", dijo Stafford. "De eso se trata la ofensiva. Hay que tener a 11 personas trabajando como una sola".

Adams, quien lideró la NFL con 14 touchdowns recibidos en la temporada regular, se perdió el último juego contra Seattle por una lesión.

"Este es el partido más importante", declaró Adams a los periodistas esta semana. "Cualquier partido en el que estés ahora mismo es el partido más importante del año. Pero este es, obviamente, el partido más importante. La última vez nos dieron una paliza. Es duro estar fuera de la cancha... aunque sí nos defendimos a la ofensiva y tuvimos un buen día. Pero esta vez es hora de rematar".

INFORME DE LESIONES

Darnold participó de forma limitada en las prácticas durante toda la semana, pero no recibió una designación oficial de lesión en el juego el viernes.

"Estoy trabajando duro en la rehabilitación estos últimos días", dijo. "Obviamente, lo haré durante toda la semana; simplemente tengo que seguir preparándome y ponerme en forma para el domingo".

Darnold se lesionó el oblicuo en el entrenamiento de la semana pasada, pero no tuvo mucho que aportar en la goleada a los 49ers. Completó 12 de 17 pases para 124 yardas y un touchdown a Jaxon Smith-Njigba, y no perdió el balón.

"Siento que el proceso va por buen camino", dijo Darnold el viernes. "Me siento muy bien para el domingo".

El corredor suplente Zach Charbonnet, quien lideró a los Seahawks en la temporada regular con 12 touchdowns terrestres, sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla contra los 49ers y estará fuera por el resto de la temporada. El titular Kenneth Walker III tuvo una mayor responsabilidad contra San Francisco, con 116 yardas terrestres y tres touchdowns.

Los Seahawks también tienen un problema de lesiones en la posición de tackle izquierdo, con los tres mejores candidatos lesionados. El titular Charles Cross abandonó el partido en el tercer cuarto la semana pasada por una lesión en el pie y no regresó. Su suplente, Josh Jones, no jugó contra los 49ers por problemas de rodilla y tobillo, y el tercer suplente Amari Kight, un novato, jugó las últimas 17 jugadas, pero se perdió los entrenamientos de esta semana por un problema de rodilla.

Cross reanudó sus entrenamientos completos el viernes y debería estar listo para el partido por el título de la NFC. Jones está en duda y Kight también.

Seattle descartó al apoyador Chazz Surratt (tobillo) mientras que catalogó al fullback Robbie Ouzts (cuello) como cuestionable.

Los Rams se encuentran relativamente sanos, y solo el linebacker Byron Young (rodilla) es considerado cuestionable entre los jugadores activos. El tackle ofensivo Rob Havenstein, en la reserva de lesionados pero designado para regresar, permanecerá fuera de acción debido a una lesión de tobillo.

PREDICCIÓN

Los Seahawks se quedaron libres con el primer puesto, pero llegan al domingo con problemas de lesiones mucho mayores, con Charbonnet fuera y Darnold y Cross jugando con dolencias. Los Rams mantuvieron una ventaja de dos dígitos en ambos encuentros de la temporada regular, con Seattle constantemente jugando desde atrás. La baja de Charbonnet es significativa, especialmente en la zona roja, y Darnold aún no ha demostrado que puede vencer a un oponente de élite y sano en la postemporada. --Rams 27, Seahawks 24

--Medios de nivel de campo