Partido para la historia cuando Aaron Rodgers de los Steelers y Joe Flacco de los Bengals se enfrentan

CINCINNATI -- Por tercera vez en la historia de la NFL, dos mariscales de campo titulares de al menos 40 años de edad se enfrentarán entre sí cuando Aaron Rodgers, de 41 años, y los Pittsburgh Steelers visiten a Joe Flacco, de 40 años, y los Cincinnati Bengals el jueves por la noche.

Las dos veces anteriores ocurrieron en 2020, cuando Drew Brees, de 41 años, y los New Orleans Saints vencieron dos veces a Tom Brady, de 43 años, y los Tampa Bay Buccaneers.

Flacco podría haber tenido la oportunidad la semana pasada si no hubiera sido traspasado de Cleveland (que perdió ante Pittsburgh el domingo) a Cincinnati el 7 de octubre. Flacco hizo cuatro aperturas para los Browns antes de ser enviado a la banca en la Semana 5.

"Es algo de lo que los medios no pueden hablar esta semana, al menos en cuanto a mi edad, pero es genial", bromeó Flacco el martes. "Aaron lleva en la liga unos años más que yo, pero ambos empezamos a jugar en 2008, así que llevamos mucho tiempo haciéndolo. Es genial".

Los Bengals (2-4) están desesperados por una victoria para comenzar una serie de tres juegos en casa que esperan que les dé inicio a su temporada después de cuatro derrotas consecutivas, incluida la derrota del domingo por 27-18 en Green Bay.

Los Steelers (4-1), que vienen de una victoria en casa por 23-9 sobre Cleveland, están en una posición privilegiada para alejarse en la división si pueden reclamar la victoria como visitantes en Cincinnati, un lugar que han ganado tres veces seguidas a partir de 2022. En general, los Steelers han ganado 12 de sus últimos 15 enfrentamientos con los Bengals en Cincinnati, y los reveses se produjeron en 2013, 2020 y 2021.

En la victoria del domingo sobre Cleveland, Rodgers continuó su buena racha de principios de temporada con los Steelers, completando 21 de 30 pases para 235 yardas y dos touchdowns sin ninguna captura o pérdida de balón.

Desde que perdieron al mariscal de campo estrella Joe Burrow después de dos juegos tras una cirugía en el dedo gordo del pie izquierdo, los Bengals no han ganado en tres aperturas de Jake Browning y el debut de Flacco la semana pasada en Green Bay, solo cinco días después de que fuera transferido de Cleveland.

Flacco completó 29 de 45 pases para 219 yardas y dos touchdowns sin pérdidas de balón. Ambos pases de touchdown contra los Packers llegaron en cuarta oportunidad.

Si bien la ofensiva de Cincinnati comenzó lentamente con solo cuatro primeros downs en la primera mitad, Flacco abrió el tercer cuarto dirigiendo una serie anotadora de 17 jugadas, la mayor cantidad de la temporada, y la unidad logró encontrar un ritmo constante durante los últimos dos cuartos.

La rápida adaptación de Flacco a la ofensiva de los Bengals llamó la atención del entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, quien el lunes dirigió algo de sarcasmo al gerente general de Cleveland, Andrew Berry, por cambiar a Flacco a un rival de división que estaba "dolido".

"Es razonable esperar que mejore significativamente en la Semana 2", dijo Tomlin sobre Flacco. "Ha estado en el estadio con ellos. Han estado en el estadio con él. Entienden su comportamiento, cómo lidia con las circunstancias. Me imagino que trabajaron duro hace una semana para desarrollar la sincronización y la cohesión".

El líder de la defensa de Cincinnati, Trey Hendrickson, sufrió una contusión en la espalda y no regresó tras salir en el último minuto de la primera mitad contra Green Bay. No participó en la evaluación de los Bengals para el entrenamiento del lunes y fue reportado por un problema de cadera. Se perdió el entrenamiento del martes.

Se espera que los Bengals recuperen una pieza clave de su defensa, ya que el ala defensiva novato Shemar Stewart, la 17ma selección general en abril, se espera que juegue después de perderse los últimos cuatro juegos por una lesión de tobillo, según el coordinador defensivo Al Golden. Stewart ha practicado ambos días esta semana.

Cincinnati, sin embargo, podría no contar con los alas cerradas Mike Gesicki (pectoral) y Tanner Hudson (conmoción cerebral). Ambos se perdieron el entrenamiento del martes.

Para los Steelers, el capitán de equipos especiales y de seguridad Miles Killebrew sufrió una lesión de rodilla "significativa" contra Cleveland, dijo Tomlin, quien lo descartó para el juego del jueves.

--Mike Petraglia, Field Level Media