Patty Tavatanakit y Jake Knapp toman el liderazgo de Grant Thornton

Patty Tavatanakit de Tailandia y Jake Knapp hicieron birdie en los primeros nueve hoyos que jugaron y sumaron un águila tardía en su camino hacia el liderato de la primera ronda en el Grant Thornton Invitational el viernes en el Tiburon Golf Club en Naples, Florida.

El evento por equipos mixtos en el que participan estrellas del PGA y del LPGA Tour emplea tres formatos diferentes a lo largo de tres rondas. En el formato scramble del viernes (en el que ambas jugadoras realizan cada golpe y seleccionan qué bola usarán para el siguiente), Tavatanakit y Knapp lograron un 58 de 14 bajo par.

Eso fue solo un golpe mejor que dos equipos, Jennifer Kupcho y Akshay Bhatia y los canadienses Brooke Henderson y Corey Conners. La segunda ronda se jugará en foursomes (tiro alterno) y la tercera ronda será un four-ball modificado.

Knapp, de 30 años, se abrió paso en el PGA Tour la temporada pasada con su primer título de su carrera en el Abierto de México. Tavatanakit, de 25 años, tiene un campeonato importante entre los dos títulos de la LPGA en su haber. Su rasgo común: ambas jugaron a nivel universitario en la UCLA.

"Siento que nos mantuvimos bastante tranquilos, simplemente hablamos de cosas al azar", dijo Tavatanakit. "Siento que no he jugado al golf de esta manera tan libre en mucho tiempo, así que en realidad es una sensación muy agradable. Me siento muy seguro porque sé que tengo un muy buen compañero".

"Creo que ese es el tema general de esta semana: conocernos unos a otros y pasar un buen rato", añadió Knapp. "Salir a competir, obviamente, pero divertirnos sobre todo".

La conexión de Kupcho y Bhatia es Wake Forest, Carolina del Norte: Kupcho jugó para los Demon Deacons y Bhatia es de la ciudad.

"Aparte de eso, nunca nos conocimos", dijo Bhatia. "Obviamente, sabía de ella y de su éxito. Sí, nos conocimos durante unos cinco minutos en el cóctel del martes, así que todavía no hemos tenido mucha química".

A pesar de ello, lograron 11 birdies (siete en los últimos nueve hoyos) y un águila en su primera ronda juntos.

Henderson y Conners son dos de las principales estrellas del golf de Canadá desde hace mucho tiempo. El año pasado, terminaron en segundo lugar en la edición inaugural de la exhibición.

"Creo que formamos un gran equipo", dijo Henderson. "Es muy divertido para mí estar emparejado con Corey y me alegró mucho que pudiéramos hacer esto nuevamente este año. Siento que el segundo puesto fue muy divertido el año pasado, pero también me dolió un poco. Así que espero tomarlo como una pequeña motivación adicional para los próximos dos días e intentar obtener puntajes sólidos en el tablero y ver qué sucede".

La neozelandesa Lydia Ko y el australiano Jason Day ganaron el torneo del año pasado. El viernes abrieron con un 62, 10 bajo par, y están empatados en el sexto lugar con la tailandesa Jeeno Thitikul y el surcoreano Tom Kim.

Lexi Thompson y Rickie Fowler firmaron un 63, 9 bajo par, al igual que Nelly Korda y Daniel Berger. Tony Finau estaba previsto que fuera el compañero de Korda, pero se retiró mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla y Berger ocupó su lugar.

--Medios a nivel de campo